Nedostatek protiletadlových střel PAC-3 a systémů Patriot činí ze skutečného „Zirconu“ ještě větší problém pro ukrajinskou obranu.
Když ukrajinští vojenští inženýři otevřeli trosky rakety 3M22 Zircon, očekávali, že najdou futuristickou technologii, kterou se Kreml už léta chlubí. To, co našli, bylo něco jiného a paradoxně ještě znepokojivějšího: zbraň, jejíž skutečná podstata by mohla účinněji využít slabiny ukrajinské protivzdušné obrany než technologický zázrak popisovaný ruskou propagandou.
Odhalení dodavatelského řetězce.
Kromě technické analýzy zmapovala ukrajinská vojenská rozvědka, známá pod zkratkou GUR, také průmyslovou síť stojící za touto raketou. Vyšetřovatelé spojili 70 firem a 84 osob s vývojem a výrobou rakety Zircon. V čele stojí společnost NPO Mashinostroyeniya, kterou podporují firmy zodpovědné za jednotlivé subsystémy: motor, radarový vyhledávač, navigační počítač, naváděcí systém, bojovou hlavici a elektrickou instalaci. Zvláště pozoruhodné je, že mezi troskami se objevily elektronické součástky amerického původu: zesilovač spojený se společností TriQuint Semiconductor, dnes součástí společnosti Qorvo, a programovatelný integrovaný obvod (tzv. FPGA) vyrobený společností Altera, která je v současnosti součástí společnosti Intel. Neexistují žádné důkazy o tom, že by tyto společnosti vědomě dodávaly materiál do Moskvy, a není známo, jakou cestou se tyto součástky dostaly do ruského zbrojního průmyslu, avšak tento nález otevírá dveře novým sankcím a kontrolám vývozu.
Analýza tajné zbraně.
GUR zveřejnilo jednu z dosud nejpodrobnějších studií o raketě Zircon. Dokumentace obsahuje trojrozměrný model rakety spolu s podrobným rozpisem jejích klíčových součástí: radarového hledače, palubního počítače, naváděcího systému, pohonu a hlavice. První identifikovatelné úlomky byly nalezeny po ruském bombardování v únoru 2024 a od té doby Moskva tuto zbraň opakovaně použila proti ukrajinskému území, v některých případech zřejmě odpálenou z pozemních platforem založených na pobřežním systému K-300P Bastion.
Hypersonická řízená střela nebo něco zcela jiného?
Oficiální ruská verze představuje Zircon jako hypersonickou řízenou střelu, která dosahuje extrémních rychlostí díky motoru nasávajícímu vzduch z okolí, což je technologie známá jako ramjet nebo, ve své nejmodernější variantě, scramjet. Získané úlomky však vyprávějí jiný příběh. Ukrajinští odborníci identifikovali raketový motor na pevné palivo s označením 3L2211 a fyzické testy naznačují dvoustupňovou konstrukci, přičemž oba stupně jsou poháněny pevným palivem.
Nic z toho nepředstavuje nezvratný důkaz o tom, že Rusko zkreslilo schopnosti této zbraně, avšak náznaky silně směřují tímto směrem. Nejpravděpodobnějším závěrem je podle vojenských analytiků to, že Zircon ve skutečnosti funguje jako manévrovatelná kvazibalistická raketa, tedy zbraň, která sleduje trajektorii podobnou balistické raketě, ale je schopna během letu změnit směr, a nikoli jako skutečná hypersonická řízená střela, kterou Kreml již roky prezentuje.
Skutečné rychlosti versus slibované.
Kreml prohlašoval, že jeho raketa může létat rychlostí přibližně Mach 9, tedy devítinásobkem rychlosti zvuku. Během zkoušky v roce 2020 Moskva tvrdila, že překonala Mach 8. Údaje shromážděné GUR však odhalují mnohem nepravidelnější letový profil. Špičkové rychlosti dosahují hodnot mezi Mach 8 a Mach 9, ale nejvyšší udržovaná nebo skutečně zaznamenaná rychlost se pohybuje kolem Mach 6,8. Jiné ukrajinské analýzy popisují fáze s rychlostí kolem Mach 5,5, následované zrychlením až na přibližně Mach 7,5 a následným poklesem rychlosti před dopadem.
Je třeba upřesnit, že jakákoli rychlost nad Mach 5 se považuje za hypersonickou, takže Zircon technicky stále spadá do této kategorie. Klíčový rozdíl spočívá v tom, jak těchto hodnot dosahuje: vše nasvědčuje tomu, že k tomu využívá zrychlení svých raket a balistickou či kvazibalistickou trajektorii, namísto udržování trvalého letu hypersonickou rychlostí pomocí vzduchem poháněného motoru, jak se Moskva snažila svět přesvědčit.
Hrozba, která je reálnější, než se zdá.
To, že Zircon není tím avizovaným futuristickým zázrakem, ho nečiní méně hrozivým; spíše naopak. Jsou-li analýzy správné, raketa rychle stoupá poháněna svými raketovými motory, dosáhne značné výšky a poté se řítí k cíli po částečně balistické trajektorii, přičemž provádí aerodynamické manévry a změny rychlosti.
Toto nepředvídatelné chování ji činí mimořádně obtížnou k předvídání a zachycení, v určitých ohledech srovnatelnou s ruským Kinzhalem. Ukrajinská protivzdušná obrana dokázala sestřelit exempláře Zirconu pomocí systémů Patriot PAC-3, což dokazuje, že tato raketa není nezranitelná. I tak však kombinace rychlosti, výšky a manévrovatelnosti drasticky zkracuje časový prostor, který je k dispozici pro detekci, sledování a zničení každého projektilu.
Rusko mění svou leteckou strategii.
Příchod rakety Zircon na bojiště není ojedinělou událostí, ale je součástí záměrného obratu v ruské letecké kampani. Poté, co Moskva zjistila, že Ukrajina podstatně zlepšila svou schopnost sestřelovat vrtulové drony a konvenční řízené střely, přesouvá těžiště svých útoků na balistické střely a drony poháněné proudovými motory, hrozby, jejichž zneškodnění je mnohem složitější.
Jehor Černijev, místopředseda ukrajinského parlamentního výboru pro národní bezpečnost, obranu a zpravodajské služby, tvrdí, že Rusko údajně omezilo výrobu rakety Kinzhal kvůli problémům s přesností, aby se mohlo plně soustředit na rakety Zircon a Iskander, včetně nové varianty s názvem Iskander-1000. Vojenská logika má větší váhu než propagandistické nálepky: cílem je zahlcovat ukrajinskou obranu právě tím typem zbraní, proti kterým má Kyjev k dispozici nejméně účinných prostředků.
Nedostatek protiraketových střel tváří v tvář rostoucí hrozbě.
Čelit pokročilým balistickým hrozbám vyžaduje velmi specifické obranné systémy. Kyjev se spoléhá především na americké baterie Patriot vybavené protiraketovými střelami PAC-3 a již několik měsíců varuje, že jeho zásoby jsou nedostatečné. V tom spočívá velká ironie demontáže rakety Zircon: Ukrajina prokázala, že Putinova vlajková loď nesplňuje ruské sliby, a že ji lze dokonce sestřelit, ale zároveň Moskva vyrábí a odpaluje stále více střel právě té kategorie, která nejvíce vyčerpává zdroje ukrajinské obrany.
Jinými slovy, výzvou již není tolik nalezení technického řešení proti údajně nezastavitelné raketě, jako spíše zajištění dostatečných zásob nákladných a vysoce specializovaných protiraketových střel, které by čelily ruské kampani záměrně navržené tak, aby tuto Achillovu patu využila.
Pro Kyjev je to dvojí příležitost.
Zajištění a analýza trosek rakety Zircon nabízí Ukrajině výhodu, která přesahuje pouhé osvojení si způsobu, jak ji zničit. Identifikace průmyslových, technologických a zahraničních článků ruského dodavatelského řetězce může proměnit každou součástku nalezenou mezi troskami v argument pro zpřísnění mezinárodních sankcí a uzavření cest, jimiž se západní technologie stále dostává do moskevských zbrojních továren.