Dvacet osm bojových tanků K2 Black Panther již projíždí polským územím a směřuje k 16. mechanizované divizi, která je nasazena na severovýchodě země. Jedná se o první dodávku v rámci druhé velké smlouvy mezi Varšavou a jihokorejským výrobcem Hyundai Rotem, dohody v hodnotě přibližně 6,5 miliardy dolarů, která počítá s dodávkou dalších 180 obrněných vozidel.
Umístění těchto tanků nebylo zvoleno náhodně. Severovýchod Polska hraničí s Běloruskem a s Kaliningradem, ruskou vojenskou enklávou vklíněnou mezi Litvu a Polsko, což z tohoto pásu činí jedno z nejzranitelnějších míst na východním křídle Severoatlantické aliance. Varšava již měsíce upozorňuje na narušení svého vzdušného prostoru související s ruskými útoky na Ukrajinu. K nejzávažnějšímu incidentu došlo, když řízená střela Kh-101, projektil s dlouhým doletem odpálený ze strategických bombardérů, pronikla na polské území a dopadla na východě země. Jak informovala agentura Reuters, polská vláda si předvolala ruského velvyslance a posílení své východní obrany povýšila na trvalou strategickou prioritu.
Polská sázka na jihokorejské obrněné vozy má kořeny v rozhodnutí učiněném pod obrovským tlakem. Po ruské invazi na Ukrajinu se Polsko stalo jedním z hlavních evropských dodavatelů těžkých zbraní pro Kyjev: stovky tanků sovětského původu, mezi nimiž bylo i mnoho tanků T-72, překročily hranici směrem na ukrajinskou frontu. Polské zásoby tak byly vážně oslabeny.
Tato situace vyvolala dvojnásobně náročnou potřebu: bylo zapotřebí moderního bojového tanku, ale také dodavatele s dostatečnou průmyslovou kapacitou, který by jej dokázal vyrobit a dodat v krátké době. Západní výrobci, oslabení desetiletími poklesu objednávek a zmenšených montážních linek, jen stěží mohli takové tempo uspokojit. Jihokorejský zbrojní průmysl naopak nabízel přesně tuto kombinaci pokročilé technologie, konkurenceschopných cen a bezkonkurenčních dodacích lhůt.
To, co začalo jako nouzový nákup za účelem doplnění materiálu poskytnutého Ukrajině, výrazně překonalo původní očekávání. Varšavské úřady uvažují o rozšíření flotily až na 1 000 kusů tanků K2 Black Panther, což by z tohoto obrněného vozidla učinilo ústřední prvek polských pozemních sil na příštích několik desetiletí.
Druhá zakázka na 180 kusů tento vývoj potvrzuje: Black Panther již není pouhou dočasnou náhradou za sovětskou techniku odeslanou na ukrajinskou frontu, ale stal se platformou, na níž Polsko plánuje reorganizovat značnou část své obrněné síly.
Případ Polska poukazuje na zásadní změnu na světovém trhu se zbraněmi. Jižní Korea, pátá vojenská velmoc světa podle žebříčku Global Firepower, dokázala využít situaci poznamenanou válkou na Ukrajině a globálním nárůstem výdajů na obranu k tomu, aby získala převahu nad tradičními konkurenty.
Kromě tanků K2 uzavřelo Polsko další velké zakázky na jihokorejskou techniku, čímž upevnilo postavení Soulu jako klíčového partnera při své vojenské modernizaci. Země vzdálená tisíce kilometrů dokázala rychle zaplnit mezeru, kterou zanechaly naléhavé potřeby evropských armád.
Dopad polského úspěchu se již rozléhá i mimo Evropu. Afričtí analytici v oblasti obrany upozorňují, že Maroko údajně z technického i strategického hlediska zvažuje možnost zařazení až 400 tanků K2 Black Panther do svých obrněných sil. Mezi přednosti, které odborníci zdůrazňují, patří vysoká mobilita, vysoký stupeň automatizace a posádka zredukovaná na pouhé tři osoby, což usnadňuje provoz a snižuje logistické náklady.
Pro Rabat by tato operace navíc představovala způsob, jak diverzifikovat vozový park obrněných vozidel, který se historicky spoléhal na americkou techniku a platformy různého původu. Je však třeba zdůraznit zásadní rozdíl oproti polskému případu: prozatím se jedná pouze o posouzení proveditelnosti a neexistuje žádná podepsaná smlouva na nákup těchto 400 tanků.
Nad rámec konkrétních čísel představuje K2 Black Panther proměnu, která přesahuje rámec pouhého modelu tanku. Jižní Korea využívá své mimořádné výrobní kapacity k tomu, aby se prosadila jako vývozní velmoc v oblasti zbraní v době, kdy celosvětová poptávka prudce roste.
Polsko je její nejvýraznější vizitkou, s vyhlídkou provozovat až tisíce těchto obrněných vozidel. Skutečnost, že Maroko nyní zvažuje nákup stovek těchto vozidel, ukazuje, do jaké míry může nákup, který vznikl pod tlakem evropské války, nakonec proměnit jihokorejský tank v referenční zbraň na celosvětové úrovni.