Systém čtyř háků připevněných k síti napnuté nad lodí uprostřed moře. Takto se Čína rozhodla vyřešit výzvu spočívající v zachycení prvního stupně orbitální rakety, což se jí tento pátek 10. července poprvé podařilo. První let rakety Long March 10B činí z této asijské země druhou na světě, která tuto technologii ovládá, hned za Spojenými státy.
Metoda jedinečná na světě
Zatímco rakety Falcon 9 od SpaceX a New Glenn od Blue Origin využívají výsuvná podvozková kola k přistání na rovném povrchu, čínská raketa se bez nich obejde. Čínská akademie technologie nosných raket (CALT) tvrdí, že toto řešení založené na háčcích a síti umožňuje odlehčit raketu, zjednodušit její konstrukci a vyhradit větší část její nosnosti užitečnému zatížení, tedy hmotnosti, kterou nosná raketa dokáže dopravit do vesmíru.
Čínská korporace pro leteckou a kosmickou vědu a technologii (CASC), hlavní dodavatel národního kosmického programu, to označila velmi důrazně: „Tato mise představuje první úspěšné řízené zachycení nosné rakety v naší zemi a první zachycení nosné rakety pomocí sítě na celém světě.“
„Představuje to pro naši zemi historický pokrok v oblasti technologie opakovaně použitelných raket a položí to pevné základy pro urychlení zlepšování našich schopností v oblasti přístupu k vesmíru, “ dodala státní korporace.
Tak proběhl start
Raketa odstartovala v 12:15 pekingského času, což odpovídá 6:15 ve Španělsku, z Komerčního vesmírného odpalovacího centra na ostrově Hainan. Druhý stupeň rakety vynesl na plánovanou oběžnou dráhu satelit, o kterém čínské úřady nezveřejnily žádné další podrobnosti . Přibližně šest minut po oddělení zahájil první stupeň svůj návrat ve svislé poloze směrem k záchranné lodi a zůstal zavěšen v síťové konstrukci.
Dvoustupňová nosná raketa o výšce 63 metrů
Raketa Long March 10B dosahuje výšky přibližně 63 metrů a skládá se ze dvou stupňů. První stupeň je poháněn kerosinem a kapalným kyslíkem, zatímco druhý stupeň využívá metan a kapalný kyslík. Jeho nosnost se pohybuje kolem 16 tun na nízké oběžné dráze Země, což je oběžná dráha nejblíže povrchu naší planety. Cílem Číny je znovu vypustit zachráněný stupeň ještě před koncem roku 2026, což je nezbytný test k prokázání, že systém umožňuje nejen řízené přistání, ale i skutečné opětovné využití hardwaru.
Deset a půl roku po SpaceX
Odborníci z oboru neustále poukazují na americký precedens. Společnosti SpaceX se poprvé podařilo zachránit hlavní stupeň orbitální rakety 21. prosince 2015, kdy se raketa Falcon 9 vrátila na mys Canaveral poté, co vynesla na oběžnou dráhu 11 satelitů. Společnost Elona Muska provedla své první přistání na námořní plošině v dubnu 2016 a od té doby se z opakovaného použití stala běžná praxe. Číně trvalo deset let, šest měsíců a 19 dní, než se jí podařilo tento úspěch napodobit.
Spojené státy mají navíc ještě druhou společnost s touto schopností. Společnost Blue Origin přistála s prvním stupněm rakety New Glenn na lodi Jacklyn 13. listopadu 2025 poté, co vynesla sondy ESCAPADE agentury NASA. Čína je tedy druhou zemí, která úspěšně získala zpět stupeň orbitální rakety, ačkoli CALT je třetí organizací, kterým se to podařilo, hned za SpaceX a Blue Origin.
Dva neúspěchy, které připravily půdu
Tento páteční milník se nepodařil hned na první pokus. V prosinci 2025 proběhly dva pokusy, které nedosáhly svého cíle. Raketa Zhuque-3, vyvinutá soukromou společností LandSpace, sice dokončila svou orbitální misi, ale abnormální spalování během sestupu zmařilo záchranu jejího prvního stupně. O několik týdnů později raketa Long March 12A rovněž splnila orbitální část svého inauguračního letu, avšak její raketový motor selhal při pokusu o přistání v určené zóně; o dva dny později byla vyproštěna z moře. Oba programy se nadále vyvíjejí s cílem dosáhnout opětovného využití prvních stupňů.