Představte si, že můžete zadat svou adresu a zjistit, že před 300 miliony let byl váš domov uprostřed tropické pouště na druhém konci světa. Přesně to nabízí nová interaktivní vědecká aplikace.
Z Pangey na vaši obrazovku
Vědci z Utrechtské univerzity zpřístupnili veřejnosti digitální model založený na takzvaném Utrechtském paleogeografickém modelu, který dokáže rekonstruovat polohu kontinentů za posledních zhruba 320 milionů let. Nástroj sahá až do období Pangey, tedy do doby, kdy se všechny pevniny planety spojily do jediné gigantické kontinentální struktury.
Aplikace, přístupná z webu Paleolatitude.org, funguje jednoduchým způsobem: uživatel zadá libovolné aktuální místo a získá jeho odhadovanou polohu na Zemi v dávné minulosti.
Jak se vědcům daří nahlížet do minulosti?
Rekonstrukce geologické minulosti se opírá o několik vzájemně se doplňujících disciplín. Jednou z klíčových je paleomagnetismus, technika, která analyzuje orientaci magnetických minerálů zachycených v horninách. Když tyto horniny vznikaly, byly minerály vyrovnány s tehdejším magnetickým polem Země, což vědcům umožňuje vypočítat zeměpisnou šířku, na které se hornina před miliony let nacházela.
Tento postup doplňuje studium deformací hornin ve velkých pohořích. Geologové analyzují, jak srážky a posuny tektonických desek, tj. obrovských úlomků, na které je rozdělena zemská kůra, ohýbaly a lámaly terén. Z těchto stop je možné „přetočit“ původní tvar kontinentů.
Když se tyto údaje zkombinují s geologickými datovacími metodami, výsledkem je poměrně spolehlivá rekonstrukce polohy jednotlivých oblastí planety v různých historických obdobích.
Za velkými deskami: kontinenty, které již neexistují
Ačkoli se nám zdá, že země, po které chodíme, je pevná a neměnná, zemský povrch je systém, který se neustále proměňuje. Tento nový model se od předchozích verzí liší tím, že se neomezuje pouze na velké tektonické desky. Zahrnuje také mikrodesky a fragmenty chybějících kontinentů, bloky pevniny, které byly pohlceny při srážkách desek nebo které se propadly pod zemskou kůru do pláště, polotekuté vrstvy pod pevným povrchem planety.
Díky těmto chybějícím kouskům geologické skládačky mohou nyní odborníci vystopovat horniny až k deskám, které dávno přestaly existovat, a doplnit tak historii planety do dosud nevídaných detailů.
Měnící se klimatická minulost v perspektivě
Jedním z nejobjevnějších důsledků této rekonstrukce je, že oblasti, které se dnes nacházejí v mírných nebo chladných zeměpisných šířkách, se před stovkami milionů let mohly nacházet v tropických oblastech a naopak. To má zásadní význam pro novou interpretaci hlavních klimatických změn, kterými Země v průběhu své historie prošla.
Utrechtský tým již pracuje na rozšíření rozsahu modelu. Jejich ambicí je rozšířit rekonstrukce na dobu před více než 500 miliony let, a jít tak ještě hlouběji do minulosti planety.