Americký výrobce uzavřel partnerství se společnostmi General Dynamics a Ricardo, aby se ucházel o největší britskou zakázku na lehká obranná vozidla. Komerční platformy Ranger a Ranger Super Duty tvoří základ nabídky, která by se měla rozšířit i na ostatní členské státy NATO.
Evropské zbrojení neovlivňuje pouze rozpočty a politické debaty: mění také mapu toho, kdo co vyrábí pro armády na tomto kontinentu. Do této proměny právě vstoupila společnost Ford s návrhem, který propojuje svět pracovních pick-upů s potřebami lehké mobility ozbrojených sil, počínaje Spojeným královstvím a s výhledem na celou Severoatlantickou alianci.
Miliardová zakázka jako vstupní brána
Spouštěčem této operace je konkrétní důvod: britské ministerstvo obrany potřebuje obnovit svou flotilu lehkých vozidel, která po desetiletí plnila přepravní, podpůrné a spojovací funkce v ozbrojených silách. Legendární modely jako Land Rover a Pinzgauer se blíží ke konci své životnosti. Oficiální zadávací dokumentace uvádí hodnotu programu ve výši 2 miliardy liber a zahrnuje mnohem více než jen nákup vozidel: počítá se se specializovanými variantami, údržbou, školením obsluhy a podporou po celou dobu životnosti vozového parku.
Financial Times odhalil, že Ford usiluje o získání této zakázky ve spolupráci se společností General Dynamics Land Systems-UK a inženýrskou firmou Ricardo. Nabídka se točí kolem modelů Ranger a Ranger Super Duty, dvou platforem vytvořených pro civilní trh, které jsou však konstruovány s dostatečnou robustností, aby vydržely zásadní úpravy. Společnost Ricardo veřejně potvrdila svou účast a podrobně popsala rozdělení rolí v rámci konsorcia.
Související článek
Proč může být komerční pick-up strategickou zbraní
Je třeba upřesnit, že model Ranger, o kterém se zde hovoří, není přesně tím vozidlem, které potkáváte na ulici. Ford se již více než deset let chlubí tím, že jeho pick-up, tedy typ dodávky s otevřenou ložnou plochou vzadu, je v Evropě nejprodávanějším vozem ve svém segmentu. Z vojenského hlediska však klíčovou roli hraje především model Ranger Super Duty, varianta určená pro extrémní profesionální použití, u níž lze provádět zásadní úpravy v oblasti nosnosti, tažné síly a výbavy, aniž by bylo nutné začínat s konstrukcí od nuly.
V oblasti obrany nestačí nabídnout pouze odolný podvozek. Armády vyžadují nosnost, snadnou integraci pancéřování nebo komunikačních systémů, spolehlivý dodavatelský řetězec náhradních dílů a předvídatelné náklady na údržbu. Právě v tom spočívá smysl strategie společnosti Ford: díky tomu, že vychází z platformy, která se již sériově vyrábí, může se výrobce opřít o svou globální síť dodavatelů a servisních dílen, což je z ekonomického hlediska pro vozidlo navržené výhradně pro vojenské účely jen těžko dosažitelné.
Za hranicemi Londýna: ambice NATO
Analytici v oblasti obrany se shodují, že skutečně podstatné na tomto kroku společnosti Ford není samotná britská veřejná zakázka, ale perspektivy, které otevírá. Detroitský výrobce představuje svou nabídku jako společný základ, který by mohly přijmout různé spojenecké armády, přičemž každá z nich by si přizpůsobila vlastní verzi, aniž by se vzdala výhody sdílení komponentů a logistiky. V době, kdy země NATO zvyšují své vojenské rozpočty a usilují o větší interoperabilitu, je tento příslib standardizace obzvláště lákavý.
Ricardo dále zdůraznil britský průmyslový přínos k projektu a zmínil klíčová výrobní zařízení, jako jsou závody v Dagenhamu a Duntonu. Společnost General Dynamics zase do konsorcia vnáší specifické zkušenosti s obrannými programy, které Ford sám o sobě nemá.
Soutěž s vážnými soupeři
Ford v tomto závodě není sám. Společnost General Motors uzavřela partnerství se společnostmi BAE Systems a NP Aerospace pod značkou Team LionStrike. Společnost Ineos Automotive vytvořila tým se společnostmi SMT Defence a NMS UK v rámci takzvaného Team Grenadier. A společnost Babcock se rozhodla založit své návrhy na platformách Toyoty, konkrétně na modelech Land Cruiser a Hilux, dvou vozidlech s desetiletími zkušeností v náročných podmínkách. Rozmanitost uchazečů odráží jasný trend: průmysl si uvědomil, že přeměna robustních civilních pick-upů na lehká vojenská řešení může být rychlejší, levnější a z dlouhodobého hlediska udržitelnější než vývoj specifických vozidel zcela od nuly.