Směrnice o letové způsobilosti se týká modelů 737-8, 737-9 a 737-8200 registrovaných ve Spojených státech. Jedná se o preventivní kampaň vyvolanou prasklinami zjištěnými u předchozích generací modelu 737.
Zrovna když se zdálo, že si Boeing konečně začíná trochu oddechnout, americký letecký regulační úřad opět upírá pozornost na strukturální integritu jeho vlajkové lodi. Federální letecký úřad (FAA) vydal nařízení, které ukládá povinnost zkontrolovat 471 letadel řady 737 MAX z hlediska možných trhlin v trupu. Toto opatření je sice preventivní, ale připomíná, že stín krize kvality výrobce ze Seattlu zdaleka nezmizel.
Trhlina, která zatím neexistuje, ale kterou je třeba hledat
Je třeba zdůraznit, čím tato směrnice není: nejedná se o příkaz k uzemnění flotily ani o potvrzení všeobecné konstrukční závady. Odborníci z oboru se shodují, že jde o čistě preventivní inspekční kampaň. Dokument zveřejněný FAA vyžaduje kontrolu pláště trupu a výztužného prvku zvaného „bear strap“, kovové součásti, která rozkládá mechanické zatížení kolem otvoru předních dveří kuchyňky, tedy v oblasti servisního přístupu v přední části letadla. Důvodem je, že u dřívějších verzí modelu 737 již byly zjištěny trhliny v podobných konstrukčních a výrobních prvcích, což stačí k ospravedlnění toho, aby se nyní přistoupilo k opatřením u nejnovějších modelů.
Všech 471 dotčených letadel je registrováno na území Spojených států a jedná se o tři konkrétní varianty: 737-8, 737-9 a 737-8200. Trhlina v této části trupu, kde musí konstrukce snášet dodatečné namáhání kvůli přítomnosti otvoru, nemůže být považována za pouhou kosmetickou vadu. Pokud nebude včas odhalena, mohla by ohrozit pevnost celé konstrukce.
Rozdíl mezi včasným zásahem a pozdní reakcí
FAA se rozhodla problému předejít, místo aby čekala, až se projeví. Právě to je úkolem směrnice o letové způsobilosti: identifikovat potenciální slabá místa a nařídit jejich odstranění v rámci rutinní údržby, než vyústí ve skutečnou nouzovou situaci. Analytici upozorňují, že tento typ preventivních opatření je v komerčním letectví běžný, i když tato opatření nabývají zvláštního významu, pokud se jedná o program, který s sebou nese břemeno dvou tragédií.
Stín Portlandu a krize ve výrobě
Není možné posoudit tuto novou směrnici, aniž bychom si připomněli události z 5. ledna 2024, kdy letadlo typu 737-9 MAX provozované společností Alaska Airlines ztratilo během letu zátku dveří krátce po vzletu z Portlandu. Ačkoli nedošlo k žádným úmrtím, tento incident znovu vyvolal všechny otázky týkající se výrobních kontrol společnosti Boeing. Následné vyšetřování Národního úřadu pro bezpečnost dopravy (NTSB) bylo jednoznačné: poukázalo na závažné nedostatky ve školení a dohledu nad pracovníky ve výrobních závodech výrobce a zároveň zpochybnilo dohled vykonávaný samotnou FAA.
Od té doby se společnost Boeing musela zodpovídat nejen za tento ojedinělý incident, ale i za celkový stav svého výrobního řetězce. Regulační orgán posílil svou přítomnost v továrnách, nasadil další inspektory, prověřil výrobní postupy a zastavil jakékoli pokusy o zrychlení tempa dodávek modelu 737 MAX, dokud nebudou problémy s kvalitou vyřešeny. Tlak se rozšířil i na dodavatelský řetězec a zasáhl klíčové dodavatele, jako je Spirit AeroSystems. Škoda daleko přesáhla technickou rovinu: podkopala důvěru v celý systém, který přeměňuje materiály, kontroly a dokumentaci na letadla certifikovaná pro přepravu cestujících.
Náznaky oživení s výhradou
V posledních měsících nebyly pro Boeing samé špatné zprávy. Certifikace modelu MAX 7, nejkompaktnější varianty této řady, a postupná normalizace některých dodacích procesů vyvolaly mírný optimismus. Tento příběh o oživení má však své podmínky: ani výrobce ještě zcela nepřekonal svou krizi v oblasti kontroly kvality, ani FAA z této kauzy nevychází bez úhony, jelikož její dohled nad programem MAX byl zpochybněn po nehodách společností Lion Air a Ethiopian Airlines, dvou katastrofách, které si vyžádaly 346 životů a vyvolaly celosvětové pozastavení provozu tohoto modelu. Nový inspekční příkaz proto nejen prověřuje pevnost trupu 471 letadel: zkoumá také důvěryhodnost obou institucí, které mají zaručit, aby létání bylo i nadále bezpečné.