Obrovské rozměry plavidel ASEV představují také mimořádně cennou vlastnost pro mořské plavidlo, které je navrženo tak, aby zůstalo v provozu po celá desetiletí.
Když v roce 2020 Tokio zrušilo svůj plán na instalaci dvou velkých protiraketových komplexů na japonském území, nikdo netušil, že náhrada bude nakonec ještě impozantnější: dvě válečná plavidla o hmotnosti 12 000 tun a délce 189 metrů, vybavená radary nejnovější generace a s větším počtem vertikálních odpalovacích šachet, než má jakýkoli aktivní americký torpédoborec.
Z pevniny na moře: proč Japonsko změnilo názor
Počátky těchto kolosů je třeba hledat na pevnině. Japonská vláda měla v plánu rozmístit dvě baterie Aegis Ashore, což je pevný obranný systém vybavený radarem AN/SPY-7, aby ochránila souostroví před severokorejskými raketami. Technické potíže, prudce vzrostlý rozpočet a odpor okolních obcí, které se obávaly, že by se pohonné stupně stíhačů mohly zřítit na obydlené oblasti, však vedly ke zrušení projektu.
Alternativa, kterou vymyslelo ministerstvo obrany, spočívala v přesunu podstaty tohoto konceptu na dvě námořní plavidla. Místo radarů ukotvených na pevnině by Japonsko disponovalo mobilními štíty schopnými přesunout se tam, kde by to hrozba vyžadovala. Z tohoto rozhodnutí vzešly lodě vybavené systémem Aegis (Aegis System Equipped Vessels), známé pod zkratkou ASEV.
Stále nebezpečnější sousedství
K pochopení naléhavosti tohoto programu stačí jediný pohled na mapu. Severní Korea již řadu let provádí testy raket s dostatečným doletem, aby zasáhly japonské území. Čína zase rozšiřuje stále rozmanitější arzenál, který kombinuje balistické, řízené a hypersonické střely, tedy zbraně schopné letět více než pětinásobnou rychlostí zvuku a nepředvídatelně měnit směr. A Rusko si na svém východním cípu udržuje významné útočné prostředky.
K tomu se přidává rostoucí vojenská spolupráce mezi Moskvou a Pekingem ve vodách a vzdušném prostoru v blízkosti Japonska, stejně jako šíření útočných dronů s dlouhým doletem, hrozba, kterou konflikty na Ukrajině a na Blízkém východě ukázaly jako hrozbu, kterou nelze ignorovat.
Rozměry obra
První z obou lodí již nabývá tvaru v loděnicích společnosti Mitsubishi Heavy Industries v Nagasaki. Její rozměry hovoří samy za sebe: 189 metrů délky (od přídě k zádi), 25 metrů šířky (maximální šířka trupu) a 12 000 tun standardního výtlaku. Abychom si udělali představu o měřítku, torpédoborce třídy Maya, dosud největší bojové lodě Japonských námořních sil sebeobrany, dosahují přibližně 8 200 tun a délky zhruba 170 metrů.
Stavba první lodi byla zahájena v červenci 2025 a Japonsko počítá s tím, že bude uvedena do provozu ještě před koncem fiskálního roku 2027, tedy v březnu 2028. Druhá loď, jejíž kýl byl položen v Jokohamě v únoru 2026, by měla být zařazena do služby v následujícím fiskálním roce.
Čtyři radarové antény, které vidí pětkrát dále
Věž, která dominuje siluetě lodi ASEV, skrývá skutečný mozek plavidla. Uvnitř budou instalovány čtyři obrovské antény AESA radaru AN/SPY-7(V)1, vyrobeného společností Lockheed Martin, z nichž každá je vysoká přibližně 4,3 metru. Technologie AESA (zkratka pro Active Electronically Scanned Array) umožňuje radaru elektronicky řídit tisíce souběžných paprsků bez nutnosti pohyblivých částí, což znásobuje jeho rychlost a spolehlivost.
Podle japonského ministerstva obrany zvyšuje radar SPY-7 pětinásobně sledovací kapacitu osvědčeného radaru SPY-1, jímž jsou vybaveny torpédoborce třídy Kongo, Atago a Maya, a je zároveň zvláště vhodný pro souběžné sledování více balistických raket letících po složitých trajektoriích. Rozměry senzoru do značné míry určují konstrukci lodi, od elektrických generátorů až po chladicí systém. Umístění antén ve velké výšce navíc zajišťuje volnější výhled k obzoru, což je rozhodující nejen při obraně proti balistickým raketám, ale také pro včasné odhalení nízko letících hrozeb, jako jsou řízené střely a drony.
128 odpalovacích buněk připravených k palbě
Každá loď třídy ASEV bude vybavena dvěma bloky vertikálních odpalovacích systémů, jedním na přídi a druhým na zádi, které dohromady tvoří 128 buněk VLS – pancéřovaných komor, z nichž se rakety odpalují vertikálně. Japonské torpédoborce třídy Maya a americké torpédoborce třídy Arleigh Burke ve verzích Flight IIA a III disponují 96 buňkami, zatímco nedávno vyřazené křižníky třídy Ticonderoga jich měly pouze 122.
Počáteční výzbroj se zaměří na protivzdušnou a protiraketovou obranu: střely SM-3, schopné zničit balistické rakety během jejich střední fáze letu mimo atmosféru, a SM-6, určené pro hrozby v konečné fázi letu a s dodatečnými protiletadlovými a protilodními funkcemi. Kromě toho Tokio spolupracuje s Washingtonem na vývoji Glide Phase Interceptor (GPI), střely navržené speciálně k neutralizaci hypersonických klouzavých letadel, což je jedna z hrozeb, která vojenské plánovače znepokojuje nejvíce kvůli jejich manévrovatelnosti při extrémních rychlostech.
Od štítu k meči: předpokládaný vývoj
Ačkoli tyto lodě vznikají jako platformy specializované na sestřelování raket, plány Tokia již směřují k tomu, aby se z nich staly mnohem univerzálnější plavidla. Kolem roku 2032 by měly být vybaveny americkými řízenými střelami Tomahawk spolu s japonskou verzí Type 12 s prodlouženým doletem.
Díky raketám Tomahawk bude každá loď třídy ASEV schopna zasáhnout pozemní a případně i námořní cíle na vzdálenost přibližně 1 600 kilometrů. To zapadá do nové japonské doktríny obrany na dálku, známé jako „stand-off“, jejímž cílem je neutralizovat hrozby ještě předtím, než dosáhnou japonského souostroví. Program, který byl původně koncipován jako náhrada za dvě stacionární obranná zařízení, tak nakonec poskytne Japonsku dvě platformy schopné jak zachytit nepřátelské rakety, tak zaútočit na místa, odkud by mohly být odpáleny.
Připraveni na hrozby zítřka
Za kolosálními rozměry plavidel ASEV se skrývá výhoda, která přesahuje současnost: prostor, elektřina a rezervy pro integraci technologií, které se teprve vyvíjejí. Japonsko již plánuje v budoucnu nainstalovat vysoce energetické laserové zbraně určené k neutralizaci rojů dronů a velkorysé energetické rezervy těchto plavidel by mohly pojmout také vysoce výkonné mikrovlnné systémy nebo jiné obranné mechanismy, které se zatím nacházejí ve fázi experimentů.
To, co tedy začalo jako plovoucí náhrada za neúspěšné pozemní štíty, se tak postupně proměnilo v něco podstatně ambicióznějšího. Dva obrovské uzly japonské obranné architektury, které jsou schopny sledovat hrozby na velkou vzdálenost, sdílet údaje o cílech se spojenci prostřednictvím systému Cooperative Engagement Capability, odpalovat až 128 zbraní ze svých vertikálních odpalovacích komor a v případě potřeby se bránit proti dronům, a zároveň provádět vlastní útoky na dlouhou vzdálenost. Vzhledem k tomu, že se plánují pouze dvě jednotky, půjde o mimořádně schopné, avšak vzácné prostředky, které budou mít nesmírnou hodnotu pro ochranu souostroví, a právě proto budou představovat prioritní cíle, jež samy o sobě budou vyžadovat značnou eskortu.