To, co se v roce 2017 zdálo jako sci-fi dystopie, se na frontové linii stalo rutinou: poloautonomní zařízení identifikují, pronásledují a likvidují jednotlivé bojovníky.
Přilby hozené na zem jako pasti, zcela nehybná těla, aby se vyhnula tepelné detekci, a obličeje zakryté improvizovanými maskami: protiopatření přijatá ruskými jednotkami na ukrajinské frontě připomínají spíše dystopický film než běžnou bojovou příručku. Nic z toho však není fikce. Jak uvádí Forbes, samotné ruské vojenské kanály se znepokojením přiznávají, že ukrajinské FPV drony, tj. malá zařízení pilotovaná z první osoby prostřednictvím videobrýlí, již obsahují termovizi, průzkumné systémy a munici schopnou vystřelovat výbušné projektily přímo na lidské tělo.
Od akademického varování k drsné realitě bojiště
V roce 2017 se profesor informatiky na Kalifornské univerzitě v Berkeley Stuart Russell vydal do OSN s krátkým filmem nazvaným „Slaughterbots“. V tomto záznamu roje malých dronů vybavených funkcí rozpoznávání obličejů autonomně sledovaly a zabíjely lidi. Většinová reakce byla skeptická: vypadalo to jako další technologický humbuk ve stylu Black Mirror, který má podnítit etické debaty o vojenské umělé inteligenci. O devět let později jsou paralely mezi touto fikcí a tím, co se děje na Ukrajině, nepříjemné i pro ty, kteří bojují na místě.
Psychologický dopad permanentního oka na obloze
Ruské vojáky neděsí ani tak ničivé schopnosti jednotlivých dronů, ale pocit, že je shora neustále sleduje kamera, která je schopna rozhodnout, kdy udeřit, a co je ještě znepokojivější, kam na těle zasáhnout, aby byla smrtelnost co největší. Protiopatření, která vyvíjejí, odrážejí bezprecedentní psychologický posun: po staletí se bojovník mohl spoléhat na krytí, pancíř nebo vzdálenost, které ho chránily před nepřátelskou palbou. Nyní se tyto jistoty zhroutily. Drony mohou trpělivě pozorovat, čekat na přesný okamžik zranitelnosti a pak se pustit do svého cíle. Skrývání už nezaručuje přežití.
Od ničení pancířů po lov pěchoty
Po většinu ukrajinského konfliktu plnily drony podpůrné funkce: ničily obrněná vozidla, korigovaly dělostřeleckou palbu nebo monitorovaly pohyb vojsk. Tato fáze se rychle vyčerpává. Nyní se objevuje generace levných, průmyslově vyráběných dronů určených speciálně k pronásledování a likvidaci jednotlivých vojáků. Nejvýmluvnější je, že tyto systémy se již učí identifikovat nejsmrtonosnější místa zásahu. Lovení jednotlivců pomocí malých autonomních zařízení už není záležitostí dystopií nebo virálních videí: nyní je součástí každodenní rutiny na frontových liniích.
Zóny smrti, kde se pohyb rovná odhalení
Velké úseky frontové linie se staly takzvanými „zónami smrti“, koridory, kde lze jakýkoli lidský pohyb zaznamenat a zničit ze vzduchu během několika minut. Ukrajinské síly tento model zdokonalily zejména v okolí měst, jako je Kosťantynivka nebo Chasiv Jar, kde jsou malé ruské útočné skupiny odhaleny dlouho předtím, než se přiblíží k obranným liniím.
Důsledky pro ruskou vojenskou doktrínu jsou zničující. Velké kolony obrněných vozidel a klasické mechanizované útoky jsou příliš viditelné a zranitelné touto vzdušnou hrozbou. Moskva se snaží reagovat vytvářením vlastních „koridorů pro drony„: malé týmy operátorů pronikají do sklepů, zničených budov nebo stromořadí, aby vytvořily dočasné bubliny místní vzdušné nadvlády. Válka se již netočí výhradně kolem pozemní kontroly: nyní je klíčové ovládnout oblohu jen několik metrů nad hlavou každého vojáka.
Umělá inteligence jako skutečný kvantový skok
Vojenští experti se shodují, že nejvýznamnějším aspektem této nové generace bezpilotních letounů není velikost jejich nákladu, ale inteligence, která je řídí. Mnoho ukrajinských FPV již obsahuje moduly autonomie, které jim umožňují pokračovat v útoku, i když operátor ztratí signál v důsledku elektronického boje nepřítele. Řada západních společností a civilních vývojářů navrhla relativně cenově dostupné sady, které přeměňují komerční bezpilotní letouny na inteligentní munici, schopnou zaměřit cíl a automaticky jej sledovat.
Donedávna byla tato autonomní schopnost zaměřena především proti vozidlům. Nyní se pozornost přesunula na pěchotu. Některé modely se spoléhají na nálože EFP, což je typ tvarovaného výbušného projektilu, který nemusí zasáhnout cíl přímo: je schopen proniknout štítem a usmrtit cíl na dálku. Tím se znehodnotila velká část improvizované obrany, která se na frontových liniích rozšířila, od kovových sítí po obrněná vozidla s ochrannými klecemi, neformálně přezdívaná „želví tanky“ pro svůj ručně vyrobený pancéřový vzhled.
Průmyslový závod nebývalých rozměrů
Ruské velení nejvíce znepokojuje možnost, že Ukrajina bude schopna kombinovat masovou výrobu, autonomii a přesnost v dosud nevídaném měřítku. Kyjev má v úmyslu vyrábět miliony bezpilotních letounů FPV ročně a toto množství zcela mění matematiku boje. Pokud relativně levné zařízení dokáže pronásledovat vojáky s úspěšností zásahu blížící se 80 procentům, nabývá úbytek lidí průmyslových rozměrů. Proto se Rusko zoufale snaží vybudovat vlastní koridory pro drony, rozmístit stíhačky a nasytit místní vzdušný prostor ještě před vysláním vojenských kontingentů.
I přesto si Ukrajina udržuje výhodu jak v objemu výroby, tak v technologické vyspělosti, zejména v oblasti optiky, autonomní navigace a vzdušného zachycování. Analytici varují, že to, co je v současné době pozorováno v Donbasu, přesahuje pouhý taktický vývoj války s drony. Jde spíše o zrod nové formy boje, v němž tisíce poloautonomních strojů neúnavně soutěží v odhalování, pronásledování a likvidaci jednotlivých lidských bytostí.
Nejvíce znepokojující je, že tato transformace učinila sotva první kroky.