Dvoupatrový kloubový autobus s vlastním barem, který sliboval revoluci v silniční turistice a nakonec se stal legendou – vyrobeno bylo totiž pouhých 11 kusů.
Byla doba, kdy létání bylo výsadou vyhrazenou jen pro hrstku lidí a evropské silnice představovaly hlavní způsob, jak objevovat kontinent. V této souvislosti se německá společnost Neoplan v 60. letech rozhodla, že cestování autobusem nemusí být nudné ani nepohodlné. Jejím cílem bylo proměnit samotnou cestu v součást turistického zážitku, přičemž se inspirovala obrovskými letadly typu Jumbo z oblasti komerčního letectví. Výsledkem bylo jedno z nejmonstróznějších pozemních vozidel, jaká kdy byla vyrobena.
Plavba na kolech na frankfurtském autosalonu
Toto stvoření spatřilo světlo světa na frankfurtském autosalonu v roce 1975, kde společnost Neoplan potřebovala k jeho vystavení prostor dlouhý 19 metrů. Jumbocruiser měřil téměř tuto délku, od vozovky až po strop se tyčil do výšky čtyř metrů a zabíral 2,5 metru na šířku. Toto dvoupodlažní kloubové monstrum vážilo 28 000 kilogramů, tedy 28 tun, a nikdo na veletrhu ho nemohl přehlédnout.
K uvedení takové hmotnosti do pohybu byl zapotřebí dieselový motor V12 o objemu 19,1 litru od společnosti Mercedes, který byl schopen dodat výkon 440 koní a točivý moment 1 285 Nm – sílu potřebnou k zrychlení tak těžkého vozidla. Díky těmto parametrům se Jumbocruiser stal největším autobusem na světě, což byl titul, který si udržel až do konce 80. let.
Luxus, bar a až 144 míst
Jak uvádí Motorpasión, koncepce, kterou Neoplan sledoval, byla jasná: přenést filozofii námořní výletní lodi na silnici. Pokud jste měli strávit hodiny na cestě, mohli jste se alespoň bavit s ostatními cestujícími a dokonce si vychutnat skleničku. V maximální konfiguraci mohl autobus pojmout až 144 cestujících, i když každý kus byl vyráběn na zakázku a komerčně prodávané verze byly skromnější.
Většina prodaných modelů Jumbocruiser byla vybavena 80 až 100 sedadly, která byla větší než běžná sedadla a byla rozmístěna ve dvou patrech v přední části a v horním patře zadní části. Cílem bylo nabídnout výrazně pohodlnější cestování, které by ospravedlnilo vyšší cenu luxusního autobusu.
Skutečná hvězda se však skrývala v dolní úrovni zadní části: tam na cestující čekala plně vybavená toaleta a především bar. Člověka sice lze na několik hodin zavřít do 28tunové pojízdné krabice, ale nelze mu odepřít koktejl, který mu zpříjemní cestu.
Bar, který zlomil nápravu
Právě tento bar se nakonec stal hlavním aktérem jedné z nejznámějších epizod Jumbocruiseru. Německý odborný časopis Omnibus Spiegel uvádí, že během zájezdu organizovaného jedním sdružením, jehož účastníci byli převážně muži, se téměř všichni shromáždili v prostoru baru nebo před ním. Zadní náprava, navržená tak, aby unesla maximální zatížení šest tun, takovou dlouhodobou koncentraci hmotnosti nevydržela a nakonec se zlomila.
Nebyla to jediná vážná nehoda. Odborníci z Motorpasión připomínají, že jeden z těchto kolosů se převrátil ve Francii během cesty z Belgie do Španělska. Důsledek byl drastický: francouzské úřady zakázaly provoz kloubových autobusů, protože usoudily, že jejich stabilita není zaručena. Tento zákaz pravděpodobně znamenal definitivní konec projektu.
Příliš velký pro reálný svět
Kromě nehod byl i každodenní provoz Jumbocruiseru logistickou odyseou. Jeho rozměry mu bránily v přístupu na mnoho autobusových nádraží a jeho poloměr otáčení 24 metrů proměňoval jakýkoli manévr ve městě v opravdový hlavolam. Dostat se do center měst, která turisté chtěli navštívit, bylo často nemožné.
Obrovský rozsah projektu se projevil i na finančních výsledcích. Investice potřebná k pořízení jednoho vozidla byla tak vysoká, že její návratnost se stala téměř nemožným úkolem. To vše vysvětluje, proč společnost Neoplan za něco málo přes deset let vyrobila pouze 11 kusů. Jeden z nich byl nakonec přestavěn na obytný autobus pro The Kelly Family, známou hudební skupinu, která svým způsobem předznamenala pozdější využití jména Jumbocruiser pro luxusní zájezdové autobusy.
Dnes, pokud někdo na internetu vyhledá Jumbocruiser, najde službu pronájmu luxusních autobusů pro turné umělců, které jsou vybaveny pohovkami, postelemi a malými jídelními kouty. Značku provozuje společnost Man, která nakonec pohltila firmu Neoplan – společnost, která snila o tom, že na evropské silnice vypraví „Titanic na kolech“.