Hojnost ropných dolarů podnítila jeden z nejvýstřednějších projektů v historii: přetáhnout antarktické ledovce až k Rudému moři.
Když ropné peníze snily o ovládnutí ledu
Jen málokteré desetiletí bylo tak příznivé pro bláznivé nápady jako 70. léta v Saúdské Arábii. Zásoby ropy generovaly astronomické příjmy, ale království čelilo krutému paradoxu: topilo se v černém zlatě, zatímco mu chyběl nejzákladnější zdroj pro život – sladká voda. Právě tehdy princ Mohamed al-Faisal vymyslel plán, který místo toho, aby sáhl po odsolování mořské vody, mířil mnohem dál… a mnohem více na jih.
Návrh spočíval v odtažení obrovských ledovců z Antarktidy k pobřeží saúdské pouště. Kdokoli z nás by se rozhodl investovat toto jmění do odsolovacích zařízení, ale logika toho, kdo disponuje téměř neomezenými zdroji, funguje jinak. Princ byl přesvědčen, že bohatství získané z jedné tekutiny – ropy – mu může zajistit zásoby té druhé.
175 vědců, vrtulníky a ledovec na oslavu
Aby se taková vize mohla uskutečnit, byla založena společnost Iceberg Transport International, jejímž jediným cílem bylo prozkoumat proveditelnost přepravy ledových mas přes oceány. Různé vědecké studie analyzovaly, jak identifikovat ledovce o hmotnosti až 100 milionů tun, chránit je před teplem během plavby a dopravit je až do Rudého moře. S těmito údaji na stole se princ v říjnu 1977 rozhodl přejít od teorie k činu.
Uspořádal mezinárodní konferenci na Univerzitě v Iowě a shromáždil 175 vědců ochotných se této výzvě postavit. Skutečným trumfem však byla show, kterou uspořádal, aby je motivoval: nasadil vrtulníky, letadla a nákladní vozy, aby z ledovce Portage na Aljašce vytěžil dvoutunový blok ledu a dopravil jej do Iowy. Jakmile dorazil na místo, byl tento úlomek tisíciletého ledovce rozkrájen na kostky, které ochlazovaly sklenice hostů.
Fyzika s petrodolary nevyjednává
Ať už byla oslava s ledovcovým ledem jakkoli velkolepá, technické překážky zůstávaly nepřekonatelné. Odborníci varovali, že ani jaderná ponorka by neměla dostatečnou kapacitu k tomu, aby táhla 100 milionů tun ledu tropickými vodami, aniž by se tato masa zcela roztála. Jakmile by ledovec vplul do teplých moří, k cíli by dorazilo pouze prázdné vlečné lano.
Projekt postupně ztrácel na síle, jak se prosazovala realita, a na počátku 80. let byl zcela opuštěn. Z tohoto dobrodružství vzešlo jasné ponaučení: jsou věci, které si za peníze prostě nekoupíte. Na druhou stranu to alespoň dokázalo, že s dostatečnými prostředky si můžete připít tím nejexkluzivnějším ledem na světě.