Získat zpět nepoškozené obě části největší rakety, jaká kdy byla postavena: to je cíl, který si SpaceX stanovil na listopad, přičemž přesné datum zatím nebylo určeno.
Elon Musk to včera při prezentaci výsledků společnosti za třetí čtvrtletí, které doprovázelo oznámení s pozoruhodně pozitivními čísly, označil za „zásadní technologický milník v historii civilizace a lidského vědomí“.
Megaraketa Starship, která se svými 124 metry výšky je největším nosným prostředkem, jaký byl kdy vyroben, se tak stane protagonistou nového bezprecedentního pokusu: současné zachycení raketového motoru Super Heavy a kosmické lodi Starship, známé také jako Ship, tedy obou stupňů, z nichž se systém skládá.
Raketa velikosti dvou mrakodrapů
Význam této výzvy nelze podcenit. Nosná raketa Super Heavy měří 72 metrů, což je srovnatelné s 24patrovou budovou, zatímco kosmická loď Starship dosahuje výšky 52 metrů, což odpovídá 17 patrům. Hlavní výzva spočívá právě v zachycení horní lodi, protože ta stoupá do větší výšky, urazí delší vzdálenost a vrací se vyšší rychlostí než nosná raketa. Dosud nebyla žádná loď Starship nikdy zachycena odpalovací věží.
Musk se přesto jevil sebevědomě. „Řekl bych, že je pravděpodobnější, že se nám to podaří při příštím letu, než že ne. A pokud ne, máme naplánovanou soustavnou řadu letových pokusů lodi Starship až do konce tohoto roku a tempo se příští rok ještě zrychlí,“ prohlásil během akce.
Od exploze za letu k prvnímu orbitálnímu letu
Cesta sem byla dlouhá a nákladná. Společnost SpaceX investovala do vývoje lodi Starship více než 15 miliard dolarů, jak vyplývá z dokumentace k jejímu vstupu na burzu v červnu loňského roku, do které nahlédla agentura Reuters. Myšlenka gigantické a plně opakovaně použitelné rakety, která by mohla otevřít cestu ke kolonizaci jiných planet a k rozvoji vesmírného hospodářství, byla představena v roce 2018.
První zkušební let v dubnu 2023 skončil pouhé čtyři minuty po startu zničením obou stupňů v důsledku selhání manévru oddělení. Teprve při čtvrtém letu v červnu 2024 se podařilo jak raketovému motoru, tak lodi poprvé přistát na vodě kontrolovaným způsobem.
Z dosavadních 14 letů vyplývá, že šest lodí a šest raketových motorů bylo ztraceno v důsledku různých poruch, zatímco osm kusů každého typu úspěšně provedlo řízené přistání na vodě nebo bylo zachyceno, i když v některých případech s odchylkami od původního plánu. Konkrétně byly tři raketové motory Super Heavy úspěšně zachyceny pomocí odpalovací věže a jedna loď Starship byla vytažena z oceánu poté, co přistála na vodě nepoškozená a zůstala na hladině.
Pokud se v listopadu podaří dvojité zachycení, bude to pro Starship již druhý velký úspěch v řadě, poté co minulý měsíc absolvovala svůj první orbitální let a úspěšně vypustila 26 satelitů Starlink třetí generace.
Musk zdůraznil význam tohoto cíle: „Bude to poprvé, co bude orbitální nosná raketa zcela zachráněna. Jediným způsobem, jak trvale rozšířit lidské povědomí za hranice Země, je plně opakovaně použitelná orbitální nosná raketa.“
Finanční výsledky, které doprovázejí technické ambice
Toto oznámení bylo podpořeno výjimečnými čtvrtletními čísly. Tržby společnosti SpaceX v období od července do září dosáhly 14,6 miliardy dolarů, což představuje nárůst o 161 % oproti 5,6 miliardám zaznamenaným ve stejném období předchozího roku. Čistý zisk dosáhl 4,4 miliardy dolarů, což představuje obrat o 5,5 miliardy oproti předchozímu třetímu čtvrtletí, kdy společnost vykázala ztrátu 1,1 miliardy.
Je třeba upřesnit, že navzdory obecné představě o společnosti SpaceX jako o čistě leteckém a kosmickém podniku připadlo na divizi raketových startů pouze 1,8 miliardy dolarů z čtvrtletního obratu. Hlavní část tržeb pochází ze služby satelitního internetu Starlink a z činností souvisejících s umělou inteligencí. Pevné výsledky posílily akcie společnosti, které uzavřely den s nárůstem o 7,5 %.