Tři výrobci si rozdělí obrovskou zakázku na malé útočné drony určené k něčemu, co ještě donedávna připomínalo sci-fi: boji v budovách, místnost po místnosti.
Ministerstvo obrany Spojených států zadalo zakázky na 21 000 dronů společnostem Neros Technologies (8 000 kusů modelu Archer o velikosti 5 palců), Orqa US (7 000 zařízení řady MRM2) a XTEND AI Robotics (6 000 kusů modelu Striker). Odborný portál Army Recognition odhaduje průměrnou cenu za kus na 6 459 dolarů, což odpovídá přibližně 144 000 Kč.
Ukrajina jako zrcadlo: zatím skromná výroba
Než se pustíme do podrobného popisu jednotlivých modelů, je vhodné uvést tato čísla do kontextu. Travis Metz, vedoucí programu, upozornil agenturu Reuters, že Ukrajina – světová špička ve výrobě a nasazení těchto zařízení – uzavře rok 2026 s produkcí šesti až sedmi milionů malých útočných dronů typu FPV (zkratka pro „first-person view“), což je režim, při kterém pilot v reálném čase vidí to, co zachycuje kamera zařízení. Tímto tempem by výroba 200 000 kusů, které si Washington hodlá pořídit, trvala pouhých 10 až 12 dní. Toto srovnání má však své nuance: ukrajinská data zahrnují produkci celé země ve válce, zatímco Drone Dominance je pouze jeden americký program.
Program Drone Dominance a testy Gauntlet II
Zadání zakázek se odehrává v rámci programu Drone Dominance, iniciativy Pentagonu s rozpočtem 1,1 miliardy dolarů, jejímž cílem je podpořit masovou výrobu malých a cenově dostupných útočných dronů. Deklarovaný cíl přesahuje 200 000 kusů do roku 2027, rozdělených do čtyř soutěžních fází, které kromě hodnocení výkonu mají za cíl přimět výrobce k navýšení produkce a k vybudování plně amerického dodavatelského řetězce.
O výběru tří vítězů bylo rozhodnuto v rámci Gauntlet II, druhého kola testů a zadávání zakázek v rámci tohoto programu. Závěrečné hodnocení se konalo ve Fort Carson v Coloradu v období od 16. srpna do 5. září. Porota zohlednila tři faktory: výkonnost zařízení, zkušenosti vojáků, kteří je obsluhovali, a průmyslové kapacity jednotlivých společností. První místo v kategorii boje v uzavřených prostorech obsadila společnost Neros, následovaná společnostmi Orqa a XTEND.
Extrémní požadavky: okna, rušení a absence signálu GPS
Zkoušky v interiérech kladly požadavky, které daleko přesahují nároky kladené na jakýkoli konvenční dron. Zařízení musela být schopna vletět oknem a pohybovat se z místnosti do místnosti v prostředí přesyceném elektronickým rušením, tedy záměrnými signály, které se snaží přerušit komunikaci mezi dronem a jeho operátorem. Navíc byly mise navrženy na vzdálenosti kratší než dva kilometry a vyžadovaly přepravu náloží o hmotnosti nejméně 500 gramů, a to vše bez satelitní navigace, systému, který obvykle poskytuje přesnou polohu zařízení.
Archer: vítěz společnosti Neros Technologies
Pětipalcový Archer je kompaktní kvadrokoptéra s letem FPV, která podle webových stránek výrobce dosahuje maximální rychlosti 120 km/h, doletu 13 kilometrů a výdrže 20 minut, ačkoli společnost neuvádí, při jakém užitečném zatížení jsou tyto hodnoty dosaženy. Jeho rozměry se pohybují kolem 35 × 38 centimetrů a lze jej vybavit chrániči vrtulí pro pohyb v omezených prostorech. Co se týče senzorů, je vybaven termokamerou s rozlišením 640 × 480 pixelů a reflektorem, který vyzařuje infračervené i viditelné světlo. Jeho dvoupásmové řídicí spojení bylo speciálně navrženo tak, aby odolalo elektronickému boji.
MRM2 od společnosti Orqa US a Striker od společnosti XTEND
Systém, který získala společnost Orqa US, patří do řady MRM2 a zahrnuje osmipalcovou variantu optimalizovanou pro vnitřní prostory spolu s pozemní řídicí stanicí. Společnost, která bude zařízení vyrábět na Floridě, nezveřejnila technické specifikace tohoto modelu.
Striker od společnosti XTEND je naproti tomu koncipován pro provoz v budovách, chodbách a jakýchkoli prostorech, kam nepronikají signály navigačních satelitů. Pracuje s operačním systémem XOS, který spojuje schopnosti umělé inteligence a autonomie s lidským ovládáním operátora. Navzdory vítězství v soutěži společnost rovněž nezveřejnila rozměry, rychlost, dojezd ani hmotnost výbušné nálože.