Že by vám komár nakonec vletěl do ruky právě proto, že voní po repelentu, zní paradoxně, ale přesně to naznačuje výzkum zveřejněný v časopise Journal of Experimental Biology. Tým odpovědný za toto zjištění, vedený fyziologem Claudiem Lazzarim z univerzity v Tours ve Francii a biologem Clémentem Vinaugerem z Virginia Tech ve Spojených státech, pracoval s komárem Aedes aegypti, který je zodpovědný za přenos horečky dengue, ziky, žluté zimnice a chikungunya – nemocí, které každoročně způsobují desítky milionů infekcí po celém světě.
Když se vůně repelentu stane znakem potravy
Diethyltoluamid, lidově známý jako DEET, je nejpoužívanější účinnou látkou v repelentech proti komárům. Až dosud se předpokládalo, že jeho účinnost je dána jeho nepříjemným zápachem pro hmyz nebo schopností blokovat detekci lidského pachu. Výsledky této studie však ukazují jiným směrem.
Vědci navrhli jednoduchý, ale objevný experiment. Vystavili komáry pachu DEET v okamžiku, kdy začali sát krev z teplého sáčku. Po čtyřnásobném opakování této sekvence se více než 60 % hmyzu pokusilo nakrmit jen na základě čichu této sloučeniny, bez jakéhokoli jiného podnětu.
„Vždy se mělo za to, že repelenty fungují proto, že DEET komárům nepříjemně páchne, nebo proto, že jim brání v detekci našeho pachu,“ řekl Vinauger. „Ale my vidíme, že mozek komára může tuto reakci přepsat na základě zkušenosti.
Testování s lidskýma rukama
Druhá fáze experimentu tento závěr ještě posílila. Vědci dali komárům na výběr mezi dvěma skutečnýma lidskýma rukama: jednou bez jakéhokoli přípravku a druhou napuštěnou DEET. Komáři, kteří neprošli tréninkovým procesem, odmítli ošetřenou ruku, což bylo předvídatelné chování. Naopak komáři, kteří byli předtím vystaveni repelentní vůni při krmení, vykazovali výrazně větší přitažlivost k chráněné ruce. Jinými slovy, jejich předchozí zkušenost zcela změnila jejich instinktivní reakci na repelent.
Problém není v přípravku, ale v tom, jak jej používáme
Odborníci trvají na tom, že toto zjištění by nemělo být vykládáno jako důvod, proč se vzdát používání DEET. Tato látka zůstává jedním z nejúčinnějších nástrojů proti bodnutí. Studie však zdůrazňuje, že na načasování aplikace a koncentraci přípravku záleží více, než se dříve myslelo.
Lazzari toto riziko ilustruje na každodenním scénáři: člověk ráno použije repelent a o několik hodin později jeho koncentrace na kůži klesne natolik, že už komára neodpuzuje, ale zbytkový pach je stále cítit. V tomto časovém okně může hmyz úspěšně kousnout a zároveň se naučit, že vůně znamená potravu. Od té chvíle bude komár s ještě větší pravděpodobností vyhledávat lidi se stopami repelentu na kůži.
Z tohoto důvodu autoři článku navrhují, aby byla pravidelná aplikace přípravku užitečnější než jednorázové nastříkání velkého množství. Udržování stabilní koncentrace na kůži by zamezilo vytváření oněch oken příležitosti, kde se komár může krmit a přitom se učit.
Upozornění ohledně závěrů
Tyto výsledky by se neměly příliš extrapolovat. Studie byla provedena výhradně na komárech Aedes aegypti a v kontrolovaných laboratorních podmínkách, takže nelze říci, že všechny repelenty ztrácejí účinnost nebo že všechny druhy komárů reagují stejně.
I tak výzkum ponechává otevřenou důležitou myšlenku: pokud je tento hmyz schopen spojit si vůni repelentu s možností krmení, možná účinnost ochrany závisí méně na samotném přípravku a více na tom, jak a kdy se rozhodneme jej aplikovat.