Čtrnáct let putování po marťanském terénu nestačilo k tomu, aby rover Curiosity přestal překvapovat ty, kteří jeho misi řídí ze Země. Vozidlo NASA právě vyfotografovalo na povrchu Marsu rozsáhlé a mělké prohlubně, které se nepodobají žádné dosud zaznamenané formaci, což potvrzuje, že rudá planeta stále skrývá pro vědu záhady prvotřídního významu.
Měnící se textury a sledování atmosféry
Vědecký tým se nezaměřil pouze na záhadné prohlubně. Ve stejné oblasti narazil Curiosity na skalní podloží mimořádné složitosti: textury a stratigrafické struktury, tedy překrývající se vrstvy sedimentů, které odhalují geologickou historii místa, se na velmi krátkých vzdálenostech drasticky mění. Tato proměnlivost naznačuje rychlé změny v sedimentačních procesech, k nimž došlo před miliardami let. Souběžně s tím vědci použili přístroje jako ChemCam, laser schopný analyzovat chemické složení hornin na dálku, a APXS, spektrometr alfa částic a rentgenového záření, k analýze šedých vrstev, které jsou obzvláště odolné vůči erozi. Dále vyfotografovali pohoří Marciana, Tolhuaca a vysočinu Potosí, přičemž sledovali regionální prachovou bouři, která již na konci týdne začala ztrácet na síle.
Geologická hádanka na svazích hory Sharp
Obvykle vznikají marťanské skalní dutiny tak, že se z mateřské horniny odlamují tvrdá zrnka nebo malé kamínky. Nové stopy však tento vzorec narušují: jsou výrazně širší a plošší a především v jejich okolí nejsou žádné zbytky materiálu, které by umožnily odvodit, jak vznikly. Vědci se zaměřili na prohlubeň širokou přibližně jeden centimetr, zachycenou 19. srpna (sol 4899 v marťanském kalendáři), kde každý sol odpovídá jednomu dni na Marsu, kamerou MAHLI namontovanou na robotickém rameni roveru. Výzkumnice Michelle Minitti a její tým šli ještě o krok dál: pomocí kamery Mastcam vytvořili trojrozměrný digitální model, který umožnil změřit přesnou geometrii těchto prohlubní. Analýza spojuje tento jev s aktivními erozními procesy na svazích hory Mount Sharp, ačkoli konečná příčina stále nemá jednoznačné vysvětlení.
