Nikdo si nevšimne, co zdi skrývají, dokud telefon nezačne uprostřed chodby ztrácet bezdrátové pokrytí. Přesně to se mi stalo po rekonstrukci domu, při níž jsme se s veškerým nadšením rozhodli nahradit několik běžných dveří posuvnými dveřmi se skrytým křídlem. Zisk prostoru byl zřejmý; to, co přišlo později s WiFi, už tolik ne.
Ocelové krabice tam, kde je nečekáte
Aby posuvné dveře při otevření zmizely ve zdi, musí být umístěny v konstrukci zvané pouzdro, což je rám obvykle z pozinkované oceli. Z praktického hlediska se jedná o velkou kovovou krabici zasazenou do příčky, která je po dokončení prací zcela neviditelná. Estetický výsledek je bezvadný, ale nikdo mě nevaroval, že pět těchto konstrukcí rozesetých po domě se rovná pěti kovovým stěnám stojícím mezi routerem a mými zařízeními.
Jak kov blokuje rádiové vlny
Domácí router komunikuje s mobily, notebooky a chytrými zařízeními pomocí rádiových vln, které jsou neviditelné, ale při setkání s různými materiály se chovají velmi předvídatelně. Dřevo, sádrokarton nebo dokonce cihly je zastavují jen částečně, čímž umožňují průchod velké části signálu WiFi. U kovu je situace radikálně odlišná: místo aby signál propouštěl, pohlcuje ho nebo odráží jako slepé zrcadlo.
Tento jev je nazýván Faradayova klec, což je fyzikální princip, podle kterého vodivý obal brání průchodu elektromagnetických polí. Když jsem do různých částí domu umístil pět Faradayových klecí, nevědomky jsem vybudoval labyrint stínění, kterým musí signál routeru obtížně procházet. To si můžete snadno ověřit, pokud jsou mezi routerem a místností zdi s vodovodním nebo topným potrubím: kov uvnitř výrazně zhoršuje pokrytí.
Koupelny, kuchyně a další tiší nepřátelé
Pouzdra nejsou jedinou skrytou překážkou. Zejména ve starších budovách obsahují koupelny a kuchyně uvnitř stěn obrovské množství kovových potrubí: měděné trubky pro přívod vody, železné svody pro odtok vody a topné trubky. To vše působí jako další stínění, které oslabuje signál vysílaný routerem. V mém případě alespoň nové instalace vedou stropem a jsou vyrobeny z PVC, plastu, který je pro vlny mnohem průhlednější, což problém poněkud tlumí.
A tím výčet nekončí. Ke snížení síly pokrytí přispívají také keramické obklady a dlažba, které působí jako jakýsi filtr, který musí signál metr po metru překonávat.
5 GHz vs. 2,4 GHz: rozdíl je znatelný
Zhoršení je patrné zejména při pokusech o připojení v pásmu 5 GHz, což je nejrychlejší frekvence, kterou moderní směrovače nabízejí, ale která také nejhůře překonává fyzické překážky. Blokování způsobené kovem je na této frekvenci ještě agresivnější, takže většina mých zařízení nakonec skončila připojená k pomalejšímu pásmu 2,4 GHz, které lépe proniká zdmi a konstrukcemi.
K tomu všemu mám dnes mnohem více připojených zařízení, než když jsem prováděl rekonstrukci. Už to není jen televize nebo ojedinělá chytrá zásuvka: kamery, reproduktory, senzory a další zařízení soupeří o šířku pásma a síť se hůře dostává do některých koutů bytu.
Co se tedy děje teď?
Dům naštěstí není příliš velký. Signálu WiFi se podaří dosáhnout dokonce i ke vstupním dveřím, i když je poměrně slabý poté, co cestou překoná dvě pouzdra. Když jsem potřeboval občas posílit pokrytí, použil jsem některé z domácích triků, o které jsem se podělil dříve, ale zatím jsem se nerozhodl přejít na síť mesh, tedy systém, který využívá několik uzlů rozesetých po domě k rovnoměrnému rozložení signálu. Možná ten den přijde, ale zatím vyčkávám.
Poučení, které si z toho odnáším, je jasné: při plánování rekonstrukce nemyslete jen na estetiku a využití prostoru. Každá kovová konstrukce, kterou zavedete do příček, bude pro vaši WiFi další překážkou, a to je detail, který žádný zedník ani truhlář před zahájením prací obvykle nezmíní.