Záchrana posádky havarované ponorky na dně moře je závod s časem, při kterém k největším zpožděním nedochází pod vodou, ale na souši: příprava vybavení, jeho naložení do letadel, přeprava letadlem do oblasti nehody, přeprava po silnici do přístavu a naložení na vhodné plavidlo.
Každý logistický krok přidává hodiny, které mohou stát životy. Námořnictvo Spojených států chce tyto časy výrazně zkrátit a k dosažení tohoto cíle zahájilo ambiciózní program.
Nový standard: z 96 na 72 hodin po celém světě
Jak uvádí odborný magazín Army Recognition, cílem je zkrátit takzvanou dobu do první záchrany na 72 hodin, tedy časový úsek, který uplyne od vyhlášení poplachu až po zahájení skutečné evakuace přeživších. Systém, který je v současné době v provozu a je známý pod zkratkou SRDRS (Submarine Rescue Diving and Recompression System), stanovuje tuto lhůtu na 96 hodin. Námořnictvo již tento cíl 72 hodin uplatňuje při námořních zkouškách svých vlastních ponorek, nyní však usiluje o dodržení stejné lhůty i v případě skutečné mimořádné události, k níž by došlo prakticky kdekoli na světě.
Program, který má tento skok umožnit, nese název NextGen Submarine Rescue System neboli NGSRS a nahradí systém SRDRS, který se neskládá pouze z ponorného záchranného plavidla, ale z kompletní sady vybavení pro lokalizaci havarované ponorky, kontrolu jejího stavu, evakuaci členů posádky a kontrolu tlaku, kterému byli vystaveni
Méně letadel, větší flexibilita
Odborníci z námořnictva poukazují na to, že klíčem k získání těchto rozhodujících 24 hodin je zjednodušení obrovského logistického řetězce, který dnes každá záchranná operace vyžaduje. Každé další transportní letadlo s sebou nese vlastní operaci nakládky, letu, vykládky a přepravy po silnici. Pokud se zpozdí byť jen jeden z potřebných modulů, celá záchranná operace se zastaví.
Proto musí být NGSRS kompaktnější a lehčí, aby ho bylo možné přepravovat jak v vojenských letadlech C-17 Globemaster III, velkých nákladních letadlech amerického letectva, tak v komerčních nákladních letadlech. Snížení celkového počtu potřebných letů je podle vedoucích projektu mnohem důležitější než zvýšení rychlosti samotného podvodního plavidla.
Civilní lodě jako záchranné platformy
Jakmile se tým dostane do přístavu nejblíže místu nehody, nastává další úzké místo: najít vhodnou loď, na kterou by se systém naložil a která by ho dopravila k pozici ponorky. V žargonu těchto operací se těmto plavidlům říká „plavidla příležitosti“, tedy komerční lodě dostupné v dané oblasti, které lze přizpůsobit pro danou misi.
Nový systém by měl zabírat méně místa na palubě, aby byl kompatibilní s širším spektrem civilních plavidel. Zvažuje se dokonce možnost, že by se veškerým vybavením dalo manipulovat pomocí jeřábů, které jsou již nainstalovány na některých nákladních lodích, čímž by odpadla nutnost specializovaných systémů pro spouštění a vytahování, které dnes přípravu zpomalují.
Lékařská výzva pod tlakem
Dostat členy posádky z trupu ponorky je jen polovina problému. Po zaplavení nebo vážné poruše může tlak v obytných oddílech výrazně stoupnout nad normální úroveň. Kdyby se přeživší náhle vrátili do atmosférického tlaku na hladině, hrozilo by jim riziko dekompresní nemoci, potenciálně smrtelného onemocnění způsobeného tvorbou plynových bublin v krvi a tkáních.
Námořnictvo vyžaduje, aby budoucí plavidla byla schopna zachránit členy posádky vystavené tlaku až 5 ATA, což odpovídá přibližně pětinásobku normálního atmosférického tlaku, a zahájit řízenou dekompresi již uvnitř samotného plavidla během výstupu na hladinu.
První kroky a předpokládaný harmonogram
Projekt se zatím nachází v počáteční fázi. Tuto středu úřad PMS390, spadající pod Velitelství námořních systémů, svolal ve Washingtonu různé firmy z tohoto odvětví, aby upřesnily technické požadavky a projednaly otázky týkající se konstrukce, údržby, certifikace a provozu budoucího systému. Konečný návrh zatím nebyl vybrán, ale vedoucí programu předpokládají, že náhrada za SRDRS bude zprovozněna do pěti let od zadání zakázky na návrh a vývoj.