Více než 100 vozidel Lancer od společnosti Forterra působí v konfliktních zónách již od října. Ukrajinská fronta odhalila jak potenciál, tak nedostatky pozemní autonomie. Skutečnou výzvou není inteligence strojů, ale jejich výroba za přijatelné náklady.
Více než tisíc splněných misí, stovky tun přepraveného nákladu a několik vozidel zničených nepřátelskou palbou, to je bilance prvních devíti měsíců provozu amerických autonomních pozemních vozidel na Ukrajině, která vykresluje obraz plný nuancí: technologie funguje, ale válka jí nastavila nemilosrdné zrcadlo.
Válka ovládaná drony mění vše
Abychom pochopili, proč se tyto stroje dostaly na ukrajinskou frontu, musíme nejprve pochopit, jak se konflikt proměnil. Masivní rozšíření dronů, těch malých bezpilotních létajících zařízení schopných sledovat i útočit, proměnilo prakticky jakýkoli pohyb vojsk v činnost s mimořádně vysokým rizikem. Štábní seržant Corey Wilkens, vedoucí programu americké armády zaměřeného na vývoj autonomních vozidel a nových taktik, to výstižně shrnuje: „Není kam se schovat,“ protože letecký průzkum může vyvolat útoky pomocí dronů, dělostřelectva nebo minometů. V této souvislosti přestává být vyslání bezpilotního vozidla k přepravě zásob nebo evakuaci raněných pouhou sci-fi a stává se operační nutností.
Kdo za tím stojí a co bylo nasazeno
Společností, která stojí za tímto projektem, je Forterra, americká firma zabývající se vývojem autonomních vozidel jak pro vojenské, tak pro komerční účely. V prohlášeních, která zaznamenal TechCrunch, firma upřesnila, že více než 100 kusů jejího modelu Lancer dorazilo na Ukrajinu v říjnu a od té doby operuje v oblastech přímo zasažených boji. Jedná se o platformy Polaris ATV, což je typ lehkého terénního vozidla, které byly vybaveny senzory a počítačovými systémy vyvinutými společností Forterra. Celkové výsledky jsou impozantní: více než 1 100 misí, ujeto více než 2 500 mil a přepraveno více než 350 000 kilogramů materiálu.
Pouhá schopnost pohybu nestačí k boji
Jedním z nejvýraznějších poznatků z této zkušenosti je propast mezi schopností autonomního pohybu a skutečnou užitečností v boji. To, že je vozidlo schopno projet terén bez řidiče, ještě neznamená, že umí reagovat na neočekávanou hrozbu. Jeden ukrajinský voják upozornil zmíněné médium, že velkou výzvou, kterou je třeba ještě vyřešit, je zajistit, aby systém dokázal „v reálném čase reagovat na nepřátelské hrozby, když se před nimi objeví“. Současná autonomie umožňuje přepravu, ale ne přijímání taktických rozhodnutí pod tlakem.
Zkušenosti získané v terénu
Společnost Forterra uznává, že měsíce operací přinesly poznatky, které by v laboratoři nebylo možné získat. Společnost nashromáždila znalosti o elektronickém boji, tedy o záměrném rušení, které nepřítel využívá k vyřazení komunikace a senzorů z provozu, stejně jako o vzdálené aktualizaci softwaru, pohyblivosti v náročném terénu a mechanické odolnosti vozidel. Mezi nejvýznamnější úpravy patří instalace antény satelitního internetového systému Starlink, která zajišťuje připojení v prostředí, kde konvenční komunikace neustále selhává. Bojiště ukázalo, že autonomie sama o sobě z vozidla nedělá spolehlivý nástroj.
Vše závisí na otázce nákladů
Snad nejnepříjemnější závěr pro společnost Forterra i pro celý obranný průmysl nesouvisí s umělou inteligencí, ale s ekonomikou. Několik vozidel Lancer již bylo během operací zničeno a zpráva přicházející z Ukrajiny je jednoznačná: je zapotřebí více jednotek, ale především levnějších. V konfliktu, kde se technika spotřebovává a ztrácí brutálním tempem, ztrácí technologicky brilantní stroj velkou část svého strategického významu, pokud jej nelze vyrábět a nasazovat v dostatečném množství, aby bylo možné pokrýt ztráty.
Od technologické otázky k otázce praktické
Debata o autonomních vojenských vozidlech se již léta točí kolem jediné otázky: kam až může stroj dojít bez lidského zásahu. Ukrajinská zkušenost posunula tuto osu. Odborníci v oboru si nyní kladou otázku, zda mohou být tyto systémy dostatečně užitečné a cenově dostupné, aby ospravedlnily jejich masivní nasazení ve válkách, kde značná část z nich bude nakonec zničena. Společnost Forterra prokázala, že pozemní autonomie již má na bojišti konkrétní uplatnění, ale její upevnění jako vojenského nástroje závisí na vyřešení problémů, které daleko přesahují rámec technologie.