6. srpna 1969 se této obří ocelové mašině s obrovským výkonem podařilo vynést náklad o hmotnosti 40 204,5 kilogramů do výšky 2 255 metrů. Tento výkon byl certifikován Mezinárodní leteckou federací (Fédération Aéronautique Internationale), organizací, která celosvětově schvaluje letecké rekordy. Téhož dne tento stroj překonal dalších sedm výškových rekordů s různými hmotnostmi a většina z nich dosud nebyla vyrovnána. Tím strojem byl Mil V-12, největší vrtulník, jaký byl kdy postaven.
Abychom pochopili, jak vznikl takový technický zázrak, musíme se vrátit do 60. let, kdy Sovětský svaz a Spojené státy zuřivě soupeřily v kosmickém a zbrojním závodu. Sověti disponovali mezikontinentálními balistickými raketami, střelami schopnými urazit tisíce kilometrů a zasáhnout cíle na jiném kontinentu, jako byly modely 8K67, 8K75 nebo 8K82. Problém byl čistě logistický: museli je rozmístit v odlehlých oblastech Sibiře poblíž Tichého oceánu, kde prostě neexistovaly silnice ani dopravní infrastruktura.
Tváří v tvář výzvě obrovských rozměrů musela být i odpověď na stejné úrovni. Státní výbor pro leteckou techniku pověřil konstrukční kancelář leteckého inženýra Michaila Leontjeviče Mila vytvořením vzdušného jeřábu s nosností 20 až 25 tun. Mil tuto výzvu nejen přijal, ale i s přehledem překonal: po několika prototypech jeho tým představil letadlo, které si zapsalo do Guinnessovy knihy rekordů titul největšího vrtulníku s obrovským náskokem před jakýmkoli konkurentem. Titul, který mu dodnes nikdo nevzal.
Nejlepší způsob, jak popsat model V-12, je představit si, že někdo vzal Boeing 737, odtrhl mu křídla, umístil je na horní část trupu a celek doplnil dvěma obrovskými rotory a odpovídajícími vrtulemi. Výsledkem byla 105 tun vážící letecká fantazie, která popírala veškerou konvenční logiku o tom, co může vrtulník být.
Rozměry „Homera“, jak znělo kódové označení, které tomuto stroji přidělila NATO, se dají jen těžko pochopit: 37 metrů na délku, 12,5 metru na výšku a rozpětí mezi rotory, které se blížilo 67 metrům. O pohon se staraly čtyři motory Soloviev D-25VF, které dohromady generovaly kombinovaný výkon přibližně 19 120 kW, což odpovídá 25 640 parních koní, jak uvádí Guinnessova kniha rekordů. Nákladový prostor letadla V-12 pojmul více než 40 000 kilogramů nákladu a v civilní verzi, která byla dokonce navržena, by se do něj vešlo až 196 cestujících.
Když se model V-12 v roce 1971 poprvé představil světu na prestižním leteckém veletrhu v Le Bourget, byli přítomní natolik ohromeni, že Americká asociace vrtulníkových inženýrů, paradoxně organizace z konkurenční země, mu udělila Sikorskyho cenu pro nejvýkonnější vrtulník na světě. Skutečnost, že nejvyšší ocenění této americké profesní organizace skončilo v sovětských rukou, dává tušit, jak velký to byl úspěch.
Přestože V-12 s přehledem splňoval specifikace, pro které byl navržen, a dosáhl rekordů, které nikdo nedokázal vyrovnat, jeho osudem byl neúspěch. V roce 1974 byl jeho vývoj definitivně zastaven. Velení sovětského letectva tento stroj odmítlo z několika důvodů, ale tím zásadním bylo, že původní úkol již přestal existovat: zbrojní technologie se vyvinula směrem k kompaktnějším a lehčím raketám, které bylo možné přepravovat po silnici nebo železnici bez nutnosti použití kolosálního leteckého jeřábu. K tomu se přidávaly náklady na údržbu, které bylo těžké ospravedlnit. Sovětské úřady se rozhodly pro Mil Mi-26, menší, univerzálnější a provozně mnohem úspornější vrtulník.
Sériová výroba se nikdy nerozběhla. Z tohoto obrovského letounu byly vyrobeny pouze dva exempláře: jeden zůstává v areálu továrny Mil v Panki-Tomilinu a druhý lze navštívit v Muzeu vzdušných sil, které se nachází asi 50 kilometrů východně od Moskvy. Ani jeden z nich už nikdy nevzlétl, ale oba tam stále stojí jako tiché svědectví toho, že hranice konstrukce vrtulníků lze posunout mnohem dále, než je obvyklé. Zcela jinou otázkou však je, zda je to praktické.