Na základně Ji-lan-tchaj ve Vnitřním Mongolsku, jednom z klíčových testovacích středisek čínských mezikontinentálních balistických raket, se objevily dvě dosud neznámé obdélníkové stavby se zpevněnými stěnami a posuvnými střechami. Nejnovější satelitní snímky tohoto komplexu uprostřed pouště okamžitě upoutaly pozornost vojenských expertů, protože tyto objekty se výrazně liší od všech dosud známých raketových sil v této oblasti.
Právě letecké a satelitní snímky opakovaně sehrály rozhodující roli při odhalování vojenských tajemství. Stačí připomenout kubánskou raketovou krizi, kdy snímky amerických špionážních letadel odhalily sovětské odpalovací rampy na ostrově a vyvolaly jeden z nejnebezpečnějších momentů studené války. Dodnes platí, že zásadní vojenské objevy často začínají jako podivné tvary zachycené z výšky, dlouho předtím, než je kdokoli oficiálně potvrdí.
Analytik Eli Tirk ve své podrobné analýze upozorňuje, že rozměry obou staveb jsou příliš malé a mělké na to, aby mohly ukrývat mezikontinentální balistické rakety typu DF-31 nebo DF-41, tedy zbraně schopné zasáhnout cíle na druhé straně zeměkoule. „Hloubka těchto staveb se zdá být menší, než jakou vyžadují sila určená pro mezikontinentální balistické střely,“ konstatuje Tirk.
Rozměry staveb mnohem lépe odpovídají zbraním s menším dosahem, tedy balistickým raketám krátkého a středního doletu, řízeným střelám s plochou dráhou letu nebo hypersonickým systémům, jako je DF-17, tedy zbraním schopným manévrovat při extrémně vysokých rychlostech přesahujících pětinásobek rychlosti zvuku. Žádné oficiální potvrzení o účelu těchto objektů zatím neexistuje, avšak jejich rozměry, typ střech i celková konfigurace je jasně oddělují od jaderných sil, které Čína v posledních letech masivně buduje.
Odborníci z portálu The War Zone považují za nejpravděpodobnější vysvětlení to, že Peking vyvíjí novou schopnost rychlého konvenčního úderu. Namísto jaderného odstrašování by tyto instalace umožnily odpálit velké množství raket v úvodních minutách krize s cílem zahlcovat nepřátelskou protivzdušnou a protiraketovou obranu.
Tirk ve své výzkumné studii varuje, že masové nasazení tohoto druhu odpalovacích zařízení by Pekingu umožnilo rychlou eskalaci od námořní blokády Tchaj-wanu až po koordinovanou palbu na cíle na ostrově, na americké základny rozmístěné podél takzvané první řetězové linie ostrovů sahající od Japonska přes Filipíny, nebo dokonce na americké námořní úderné skupiny operující v regionu.
Samotná konstrukce prozrazuje důležitý trend, který prostupuje celou čínskou armádou. Posuvné střechy umožňují skrýt odpalovací systémy až do posledního okamžiku a zároveň je chránit před přesnými údery či bezpilotními prostředky. Výzkumníci se domnívají, že by tyto stavby mohly být součástí univerzálního vertikálního odpalovacího systému schopného využívat různé typy munice z jediné platformy, čímž se výrazně zvyšuje flexibilita a zkracuje doba potřebná k provedení po sobě jdoucích úderů.
Záhadné obdélníky u Ťi-lan-tchaje nejsou ojedinělým případem. V posledních letech se po celé Číně objevují stovky nových raketových základen pro jaderné střely, zpevněné úkryty pro letadla, zcela uzavřené hangáry a chráněné objekty ve vnitrozemí i ve strategických oblastech poblíž indických hranic či v Jihočínském moři.
Zkušenosti z války na Ukrajině, kde stále levnější a přesnější drony dokážou ničit i pevně zakotvené pozice, jen posilují motivaci budovat infrastrukturu odolnou vůči moderním hrozbám.
Sami autoři studie připouštějí, že řada zásadních otázek zůstává nezodpovězena. Nelze vyloučit, že stavby slouží k testování nových systémů, plní zcela jinou funkci, nebo že skrývají podzemní prostory hlubší, než jaké prozrazují dostupné snímky.
Přesto již samotné satelitní snímky stačí k tomu, aby vyvolaly znepokojivou otázku: Čína zjevně buduje vojenská zařízení nové generace, jejichž smyslem není pouze rozšířit arzenál, ale dramaticky urychlit rychlost, s jakou by bylo možné jej v případném konfliktu nasadit.
Tirk svou analýzu uzavírá varovnými slovy: „Pokud budou tyto systémy vybudovány v dostatečném počtu, umožní čínské armádě rychlý přechod od karantény či blokády Tchaj-wanu k masivní kampani přípravných úderů proti cílům na ostrově, americkým základnám v první linii ostrovů i námořním úderným skupinám Spojených států.“