Evropa zahájila jízdu budoucnosti s technologií, která jí není vlastní. Ne Berlín, ne Paříž, ne Madrid. Prvním evropským městem, kde si každý občan může objednat taxi bez lidského řidiče za volantem, je Záhřeb, hlavní město Chorvatska.
To, co bylo donedávna možné zažít pouze v ulicích San Franciska nebo Šanghaje, je nyní součástí městské krajiny této balkánské země díky spojenectví, které kombinuje místní ambice s čínskými technologickými silami.
Za tímto milníkem stojí Verne, chorvatský startup zrozený v roce 2019 v rámci ekosystému Rimac Group, který navázal spolupráci s čínskou firmou Pony.ai zabývající se autonomním řízením a platformou pro mobilitu Uber. Rozdělení rolí je jasné: Pony.ai poskytuje jeden z nejosvědčenějších samořídicích systémů na planetě, který má v Asii najeto tisíce kilometrů. Verne je zodpovědná za provoz a správu vozového parku, přičemž využívá své znalosti chorvatského regulačního rámce. Uber zase zajišťuje distribuci a okamžitý přístup k uživatelům. Stručně řečeno, každý z hráčů se zaměřuje na své silné stránky.
Vozový park provozuje 10 elektrických jednotek Arcfox Alpha T5 vyrobených čínskou skupinou BAIC, které jsou vybaveny systémem autonomního řízení sedmé generace Pony.ai. Každý vůz má 34 senzorů: 14 kamer, devět zařízení LiDAR, což je technologie, která využívá laserové impulzy k vytvoření trojrozměrné mapy prostředí, a čtyři radary. Tento arzenál jim umožňuje detekovat objekty vzdálené až 650 metrů a v reálném čase reagovat na podmínky městského provozu.
Uživatel si objedná jízdu prostřednictvím aplikace Verne, která se stará o rezervaci, platbu a sledování v reálném čase; později bude k dispozici také integrace s aplikací Uber. Vozidlo autonomně dojede na místo vyzvednutí, cestující odemkne dveře mobilním telefonem, nastoupí a dorazí do cíle, aniž by někdo řídil. Prozatím je pokryta oblast centra Záhřebu, čtvrti Novi Zagreb a letiště s provozní dobou od 7:00 do 21:00. Záměrem je postupně rozšířit službu na celé město.
Odborníci z oboru již léta poukazují na zaostávání kontinentu v oblasti autonomní mobility. Zatímco dceřiná společnost společnosti Alphabet Waymo již provozuje robotické taxíky v několika amerických městech a Čína nasazuje flotily stovek vozidel bez řidiče v Šanghaji a Kantonu, Evropa zůstávala v pasti mezi roztříštěnými regulačními rámci, rozdílnou infrastrukturou a konzervativním přístupem k autonomním vozům. Záhřeb právě prolomil tuto bariéru, ale je třeba mít na paměti jeden významný detail: jádro technologie pochází z Číny.
Autonomní řízení se vyvíjí již více než deset let, ale jeho nasazení se v jednotlivých regionech značně liší. Nejpokročilejší referencí zůstává společnost Waymo, která plánuje rozšíření do Londýna do konce roku 2026. Na evropské půdě jsou iniciativy nesmělejší: autobusy bez řidiče společnosti WeRide, které jezdí v belgické Lovani, taxíky úrovně 4 společnosti Volkswagen MOIA, které se testují v Berlíně, tj. vozidla schopná jezdit bez zásahu člověka v kontrolovaném prostředí, nebo Norsko, kde byl nedávno zrušen dohled nad autonomním autobusem. Například Madrid hodlá zahájit testování ještě letos. Chorvatsko však zašlo ještě o krok dál a otevřelo taxislužbu dostupnou široké veřejnosti.
Aby se Verne dostal tak daleko, získal téměř 180 milionů eur z chorvatského Národního plánu obnovy a odolnosti. Roky spolupráce s úřady vytvořily potřebný regulační rámec, aby se projekt mohl stát skutečností.
Symbolika toho, že Záhřeb je prvním evropským městem s komerčními robotaxi, nezakrývá skutečnost, že se jedná pouze o začátek. Verne jedná a vede povolovací řízení s 11 městy v EU, Velké Británii a na Blízkém východě a uvažuje o dalších 30 lokalitách. Pokud se chorvatská zkušenost ukáže jako bezpečná a škálovatelná, mohl by se Záhřeb stát regulačním a provozním modelem, který by mohl napodobit zbytek kontinentu.
Současně společnost buduje vlastní výrobní závod v Lučku, jen kousek od Záhřebu, kde bude vyrábět dvoumístné autonomní vozidlo určené výhradně pro městskou dopravu bez řidiče, bez volantu a pedálů. Tento krok má důležité strategické důsledky jak pro společnost, tak pro Evropu, protože jí umožní přestat se spoléhat na čínský hardware a mít vlastní technologie a výrobní kapacity.
Přestože je Verne chorvatský a služba funguje na evropské půdě, technologická závislost je zřejmá: Pony.ai dodává systém řízení a BAIC vyrábí vozidla. To znamená, že hlavní složku podniku ovládá externí hráč. Tato situace však není v případě tohoto startupu ojedinělá: podobný model má většina evropských iniciativ zaměřených na samořízení, s výjimkou společnosti Wayve se sídlem v Cambridgi a společnosti Mobileye, která byla založena v Izraeli a patří společnosti Intel. Ale jak se říká, pro mnohé je to problém…
Další diskutovanou oblastí je regulace. V této počáteční fázi jezdí všechna auta s bezpečnostním operátorem na palubě. Tento člověk neřídí: jeho jedinou funkcí je zasáhnout v případě, že systém selže. Úplná eliminace lidského řidiče vyžaduje výslovné povolení evropských orgánů a zatím pro to neexistují žádné konkrétní termíny. Společnost Verne ujistila, že tento krok učiní „co nejdříve„.