Námořní ambice Pekingu právě učinily kvalitativní skok. Snímky pořízené z vesmíru 4. září společností Vantor ukazují významný pokrok ve stavbě nové letadlové lodi v loděnicích v Dalianu. Odborníci na obranu ze společnosti Janes na základě analýzy již viditelné přídě vypočítali, že konečná délka lodi – prozatímně označované jako Typ 004 – by se mohla pohybovat mezi 336 a 339 metry.
Tato hodnota by ji řadila na stejnou úroveň, či dokonce nad přibližně 337 metrů dlouhou loď USS Gerald R. Ford, největší válečnou loď, jakou kdy Spojené státy postavily.
Plnohodnotná superletadlová loď
Pojem „superletadlová loď“ neodpovídá formální klasifikaci s prahovými hodnotami pro výtlak nebo počet letadel, ale běžně se používá – dokonce i v oficiálních dokumentech amerického námořnictva – k označení letadlových lodí s největšími rozměry a operační kapacitou. Do této kategorie patří lodě amerických tříd Nimitz a Ford, britské lodě třídy Queen Elizabeth a čínská loď Fujian. Typ 004 by se stal čtvrtou letadlovou lodí čínského námořnictva a zdaleka největší lodí v jeho flotile: Fujian, předána námořnictvu v listopadu 2025, měří přibližně 316 metrů, což je o více než dvacet metrů méně než horní odhad délky nové lodi.
Více letadel, více obrany, větší autonomie
Lyle Goldstein, který vede asijské studie v analytickém centru Defense Priorities, pro deník South China Morning Post uvedl, že větší trup přímo znamená více prostoru pro letadla a pro skladování leteckého paliva. Podle jeho výpočtů by typ 004 mohl pojmout 75 až 90 letadel, což je číslo výrazně vyšší než 50–60 letadel, která může operovat z lodě Fujian. Goldstein dodává, že větší rozměry by také poskytly prostor pro instalaci robustnějších systémů sebeobrany.
Americké Centrum pro strategická a mezinárodní studia uvádí, že palubní letecká skupina by zahrnovala stealth stíhačky J-35, verze letounu J-15 přizpůsobené pro boj a elektronický boj, letouny včasného varování KJ-600, vrtulníky a bezpilotní letouny. Pro start těchto letadel z paluby se počítá s instalací elektromagnetických katapultů, systému, který k vypuštění letadel využívá magnetická pole namísto páry, pravděpodobně čtyř jednotek oproti třem, jimiž je vybavena loď Fujian.
První čínská letadlová loď s jaderným pohonem?
Jedním z aspektů, který vzbudil největší pozornost, je možný jaderný pohon lodi. Analytici identifikovali na satelitních snímcích dva prostory o rozměrech 15 × 15 metrů, jejichž rozměry by odpovídaly instalaci reaktorů. Peking tuto skutečnost nepotvrdil, ale Goldstein se domnívá, že jaderná energie by výrazně prodloužila dojezd letadlové lodi a její schopnost udržovat operace po delší dobu bez nutnosti doplňování paliva.
První moduly trupu byly spatřeny v loděnici v Dalianu na počátku roku 2025. Oficiální datum předání není známo, avšak indická National Maritime Foundation odhaduje, že loď by mohla být uvedena do provozu kolem roku 2030, jakmile bude dokončeno vnitřní vybavení a loď projde plavebními zkouškami.
Logistika pro operace ve vzdálených vodách
Letadlová loď tohoto kalibru potřebuje podpůrnou síť, která ji dokáže zásobovat i daleko od jejích základen. Za tímto účelem Čína staví v loděnicích Comec Longxue poblíž Kantonu velkou zásobovací loď o délce přibližně 270 metrů a šířce 37 metrů, která vypadá jako zvětšená verze typu 901. Konstrukce zahrnuje zařízení pro předávání zásob jiným plavidlům během plavby, jakož i hangár a letovou palubu na zádi pro vrtulníky.
První exemplář této třídy byl spuštěn na vodu v červenci a fotografie z 15. září ukazují, že ve stejné loděnici již probíhá montáž druhého trupu. Tato plavidla by umožnila zásobovat palivem, municí a proviantem jak typ 004, tak i torpédoborce a fregaty v jeho doprovodu během plavby. Je třeba připomenout, že ačkoli je superletadlová loď vybavena jaderným pohonem, její letouny budou i nadále spalovat konvenční kerosin a zbytek námořní skupiny bude rovněž závislý na fosilních palivech, což činí nezbytnou účinnou plovoucí logistiku, aby celá formace mohla zůstat nasazena, aniž by se musela vracet do přístavu.