Pravděpodobnost, že El Niño do konce podzimu zesílí, je již 90 %, což je na toto roční období neobvykle vysoké číslo.
Potvrzuje to Nathaniel Johnson, meteorolog z týmu pro sezónní předpovědi ENSO v Centru pro klimatické předpovědi NOAA, amerického Národního úřadu pro oceán a atmosféru. Odborníky však nejvíce neznepokojuje samotný příchod jevu, ale nebývalá rychlost, s jakou by systém mohl přejít ze studené do teplé fáze.
„Pokud se jedná o velmi silný El Niño, mohl by to být jeden z nejrychlejších přechodů, které jsem v historii viděl, možná ten nejrychlejší,“ řekl Johnson v nedávném rozhovoru. Poukazuje také na to, že jarní předpovědi jsou často méně spolehlivé kvůli tomu, čemu klimatologové říkají jarní bariéra předvídatelnosti, tedy období, kdy modely ztrácejí na přesnosti. Pravděpodobnost 90 %, kterou NOAA v tomto časovém okně uvádí, je proto výjimečná.
Změna klimatu v planetárním měřítku
Abychom pochopili, proč je tento jev tak znepokojivý, stojí za to si připomenout, jak funguje. El Niño není běžný oceánský proud, ale teplá fáze většího systému zvaného El Niño-Southern Oscillation, známého pod zkratkou ENSO. Za normálních podmínek pasáty vanoucí z východu na západ v tropickém pásu unášejí teplé povrchové vody Tichého oceánu směrem k pobřeží Indonésie a Austrálie. U Jižní Ameriky mezitím hluboké studené vody stoupají k povrchu díky mechanismu zvanému upwelling.
Když nastane El Niño, tyto větry zeslábnou nebo dokonce změní směr. Teplo nahromaděné v západním Pacifiku se přesouvá do středního a východního oceánu a tato tepelná reorganizace stačí ke změně globálního atmosférického mechanismu. Mění se charakter srážek v Jižní Americe, v některých regionech sílí bouře, zatímco jiné trpí extrémním suchem, mění se aktivita hurikánů v Atlantiku a průměrná globální teplota stoupá. V praxi to funguje jako planetární klimatický spínač.
Rychlost komplikující reakci
Klimatologové jasně rozlišují mezi postupným a náhlým přechodem. Když systém přechází z La Niña, opačné chladné fáze, do El Niño pomalu, instituce a výrobní odvětví mají čas se připravit. Náhlý skok se naproti tomu kumuluje a překrývá dopady dříve, než je prostor na reakci.
Johnson podrobně popisuje očekávané důsledky: „Potenciální negativní dopady na úrodu vidíme v oblastech, kde je sucho, takže místa jako Indonésie, Austrálie a sever Jižní Ameriky často trpí suchem. Riziko požárů by se zvýšilo v místech, jako je Austrálie, Indonésie, severní Brazílie, části západní Kanady a sever Spojených států, kde se očekávají sušší podmínky.„
Globální oteplování a El Niño: kombinace, která zvyšuje rizika
Tato epizoda je obzvláště citlivá díky jednomu faktoru. El Niño se neodehrává v izolované laboratoři, ale na planetě, která má za sebou již desetiletí oteplování způsobené emisemi skleníkových plynů. Přírodní jevy a klimatické změny se jednoduše nesčítají: vzájemně se ovlivňují a posilují, čímž zesilují některé účinky, jako jsou vlny veder nebo extrémní srážky.
Johnsonův tým varuje, že tak rychlé přechody, jako je ten očekávaný, již nemusí být výjimečné, ale stanou se běžnějším jevem. To nás nutí přehodnotit způsob, jakým chápeme klimatické cykly: už nestačí vědět, že se El Niño vrátí, důležitá je především rychlost, s jakou může propuknout a narušit očekávanou kadenci.