Revoluce v oblasti autonomních zbraní se střetává s nepříjemnou realitou: bez satelitní sítě Elona Muska postupují roje dronů Pentagonu naslepo.
To, co se léta zdálo jako geniální vojenská strategie – nahrazení drahých řízených střel masivními roji sebevražedných dronů – narazilo na překážku, kterou nikdo plně neočekával: účet za satelitní připojení, které tyto zbraně potřebují ke svému fungování. Exkluzivní šetření agentury Reuters odhalilo, že společnost Elona Muska požadovala uprostřed konfliktu s Íránem po ministerstvu obrany drastické zvýšení poplatků s argumentem, že vojenské využití její orbitální konstelace se rovná spíše prémiové letecké službě než prostému připojení k internetu ze země.
Poplašné zvony zvonily už nějakou dobu. V ukrajinském konfliktu se síť Starlink, satelitní internetový systém rozmístěný prostřednictvím tisíců nízkoorbitálních satelitů společnosti SpaceX, stala páteří ukrajinských operací a nepřímo i západního plánování. Stala se však také zdrojem neustálého napětí. Omezení jednostranně uplatňovaná společností začala ovlivňovat konkrétní mise a odhalila pravdu, kterou Washington těžko tráví: soukromá společnost měla schopnost měnit průběh vojenských operací uprostřed aktivní války.
Nejnázornější epizoda se odehrála nedávno, kdy bylo několik ukrajinských námořních dronů dočasně vyřazeno z provozu během mise v Černém moři kvůli výpadkům spojení spojeným se společností Starlink. Pro mnoho západních stratégů z tohoto incidentu vykrystalizoval znepokojivý závěr: nejmodernější zbraně závisely na soukromé síti spravované jedinou společností.
Americká armáda byla po léta posedlá myšlenkou: napodobit íránskou a ruskou doktrínu rojů sebevražedných dronů, masově vyráběných zařízení, která jsou mnohem dostupnější než konvenční přesně naváděné střely a jsou schopna přemoci jakýkoli systém protivzdušné obrany nepřítele. Z této ambice se zrodil program LUCAS, levný útočný dron, jehož jednotková cena je zlomkem ceny Tomahawku, slavné řízené střely námořnictva. Teoreticky se tento model zdál být pro moderní boj nepřekonatelný: vypustit desítky nebo stovky těchto zařízení proti vzdáleným cílům s minimálními náklady.
Když se však tyto bezpilotní letouny začaly masově nasazovat proti Íránu, narazil Pentagon na nepříjemnou realitu: zbraň není závislá jen na svém nákladu nebo aerodynamické konstrukci, ale i na satelitním spojení, které ji navádí k cíli. Drony LUCAS využívají terminály Starshield, vojenskou variantu Starlinku, aby spolu mohly komunikovat, koordinovat úderné vlny a operovat na obrovské vzdálenosti. Bez takové orbitální infrastruktury se pokročilé schopnosti systému jednoduše vypaří.
Ekonomický šok je téměř neuvěřitelný. Představitelé Pentagonu argumentovali tím, že každý dron kamikadze využívá spojení jen několik minut nebo hodin, než se sám zničí proti svému cíli, a že platit 25 000 dolarů za každý terminál Starshield instalovaný na zařízení na jedno použití nemá smysl. Společnost SpaceX oponovala, že požadavky skutečného vojenského využití – zaručené pokrytí nad bojovými zónami, priorita šířky pásma, zabezpečení komunikace – se mnohem více podobají špičkové letecké službě než domácímu předplatnému internetu. Výsledek: náklady na připojení téměř zdvojnásobily provozní cenu dronů, které byly navrženy jako levné.
Odborníci na obranný průmysl se shodují, že společnost SpaceX zcela změnila mapu dodavatelů Pentagonu. Analytici TWZ připomínají, že po desetiletí spočívala americká válečná mašinérie na bedrech tradičních gigantů, jako jsou Lockheed Martin, Boeing a Raytheon. Vznik společnosti SpaceX tuto rovnováhu v základech narušil. Tato společnost už jen nevynáší rakety na oběžnou dráhu nebo nesestavuje satelity, ale také spravuje globální komunikační sítě, orbitální infrastrukturu a datové technologie, které jsou pro autonomní vedení války stále důležitější.
Toto postavení jí dává bezprecedentní výhodu při vyjednávání s vládou. Na rozdíl od tradičních dodavatelů má společnost SpaceX vlastní rozsáhlý komerční byznys a nemusí se spoléhat výhradně na zakázky ministerstva obrany. Několik analytiků to vyjádřilo přímo: SpaceX drží Spojené státy „pod krkem“ jednoduše proto, že dnes neexistuje žádný konkurent, který by byl schopen nabídnout rovnocenné globální orbitální pokrytí za přijatelné ceny.
Případ bezpilotních letounů LUCAS odhaluje hluboký rozpor v současné vojenské revoluci. Armády usilují o nasazení autonomních, cenově dostupných a vyrobitelných zbraní v průmyslovém množství, ale tyto platformy jsou stále více závislé na mimořádně složité infrastruktuře soustředěné v několika málo soukromých rukou. Roje amerických dronů musí přenášet data, sdílet informace o cílech, vzájemně se koordinovat a přijímat pokyny v reálném čase ze vzdálenosti tisíců kilometrů. To vyžaduje obří orbitální sítě s nepřetržitým globálním pokrytím a žádná jiná společnost na světě dnes nenabízí nic, co by bylo alespoň vzdáleně srovnatelné se Starlinkem.
Čísla mluví sama za sebe: SpaceX kontroluje více než 60 % všech operačních satelitů na oběžné dráze Země a etablovala se jako nepostradatelná vrstva západní vojenské komunikace. Pentagon si začíná uvědomovat, že skutečná strategická výhoda nespočívá pouze ve výrobě bezpilotních letounů za nízkou cenu, ale v kontrole orbitální infrastruktury, která zajišťuje jejich provoz.
S rozhořívajícím se íránským konfliktem získává situace ještě choulostivější rozměr. Samotný Pentagon vyjednává se společností SpaceX o tarifech ve stejné době, kdy nasazuje zbraňové systémy, jejichž provoz je zcela závislý na téže společnosti. Znepokojivé precedenty již existují: testy amerického námořnictva byly dříve ochromeny, když globální výpadky Starlinku způsobily, že námořní drony zůstaly bez spojení, nefunkční a neschopné manévrovat.
Vše nasvědčuje tomu, že debata teprve začíná. Bezpilotní letouny LUCAS představují pouze první kapitolu mnohem širší vojenské transformace, v níž budou autonomní roje, orbitální platformy a sítě umělé inteligence fungovat jako integrovaný ekosystém. Plány Pentagonu počítají s tím, že budoucí generace bezpilotních letounů budou navzájem autonomně spolupracovat, přizpůsobovat se boji v reálném čase a neutralizovat cíle s minimálním lidským dohledem.
Čím dokonalejší však budou tyto systémy, tím větší bude jejich závislost na stálých vysokokapacitních spojích. Vesmír se tak stává skutečným těžištěm války 21. století. Konečnou ironii je těžké ignorovat: USA vymyslely levné bezpilotní letouny, aby nemusely utrácet miliony za každou raketu, a zjistily, že rozhodující strategická cena nemusí spočívat v samotné zbrani, ale v tom, kdo stanoví cenu za její připojení.