Archeologové poprvé objevili řecký literární text v břiše 1600 let staré mumie v egyptské lokalitě Oxyrhynchus.
Nikdy předtím nebylo na egyptské půdě nalezeno nic podobného: papyrus s verši z Homérovy Iliady ukrytý v břiše mumie z římské doby, která je stará přibližně 1 600 let. Objev učinil tým archeologů pracujících v Oxyrhynchu, starověkém městě, které se stalo jedním z nejvýznamnějších papyrologických nalezišť ve starověkém světě a nachází se v oblasti Al-Bahnasa jižně od Káhiry.
Homér uprostřed pohřebních obvazů
Tým badatelů potvrdil, že nalezený fragment patří do druhé knihy Iliady, konkrétně do slavného katalogu lodí, tedy seznamu vojsk, který tvoří jednu z nejrozpoznatelnějších pasáží řeckého eposu. Až dosud odborníci věděli, že Egypťané do procesu mumifikace vkládali papyry s texty náboženské povahy nebo rituálními formulemi, ale nikdy nebylo doloženo, že by stejnou funkci uvnitř balzamovaného těla plnil text klasické řecké literatury.
Tato bezprecedentní skutečnost nás nutí znovu se zamyslet nad tím, jakou roli mohla hrát helénská kultura v pohřebních představách a zvycích římského Egypta, tedy v období, kdy egyptské, řecké a římské tradice po staletí koexistovaly.
Více mumií, více papyrů: rozšířená praxe
Vykopávky v Al-Bahnáse nevynesly na světlo pouze tuto výjimečnou mumii. Vedle ní byla nalezena i další těla, která rovněž obsahovala papyry, ačkoli v těchto případech byly nápisy náboženské povahy nebo souvisely s balzamovacími formulemi. Tento obraz naznačuje, že zvyk zařazovat písemné texty během pohřebních rituálů byl mnohem rozšířenější, než vědci dosud předpokládali.
Přesto zůstává použití klasické literatury výjimečným případem. Odborníci mají různé hypotézy: texty mohly plnit symbolickou, ochrannou nebo dokonce výchovnou funkci, ačkoli přesný účel umístění Homérových veršů na břicho zemřelého zůstává předmětem diskusí.
Extrémně křehký papyrus
Analýza fragmentu byla skutečnou technickou výzvou. Jeho stav zachování je natolik křehký, že tým byl nucen použít neinvazivní metody čtení, aby nedošlo k poškození materiálu. Pokročilejší techniky, jako je například úplné zobrazování, byly vyloučeny, protože by mohly papyrus nenávratně poškodit.
Nálezy, jako je tento, podtrhují nesmírný význam Oxyrhynchu pro pochopení složité kulturní fúze, k níž došlo v Egyptě během řecko-římské nadvlády. Výskyt homérské básně v pohřebním kontextu naznačuje, že klasická literatura mohla mít na zvyky a víru římského Egypta mnohem hlubší vliv, než dosud ukazují historické záznamy.