Každý týden musí v průměru každý ze satelitů konstelace Starlink uhnout z dráhy jiného objektu, aby nedošlo ke srážce. Toto číslo, které se při izolovaném pohledu může jevit jako běžné, se stává mnohem pozoruhodnějším, když se sečtou manévry všech satelitů v síti: přibližně 355 000 korekcí dráhy za pouhých dvanáct měsíců, jak vyplývá z pololetních zpráv, které společnost SpaceX zasílá Federální komisi pro komunikace Spojených států (FCC), regulačnímu orgánu pro telekomunikace známému pod zkratkou FCC.
Růst, který znásobuje počet výstrah
Exponenciální nárůst počtu manévrů jde ruku v ruce s rozšiřováním samotné konstelace. Širokopásmová internetová síť společnosti SpaceX se rozrostla z přibližně 6 000 satelitů v roce 2024 na více než 10 000 v červnu 2026. Ve stejném období vzrostl celkový počet funkčních satelitů na oběžné dráze Země z přibližně 10 000 na zhruba 16 000. Více objektů obíhajících ve stejných výškových pásmech nevyhnutelně znamená více blízkých setkání.
Konkrétní údaje získané ze dvou nejnovějších zpráv to potvrzují. Mezi prosincem 2025 a květnem 2026 bylo zaznamenáno 207 152 úhybných manévrů, zatímco v bezprostředně předcházejícím pololetí činil tento počet 148 696. Celkově každý satelit během tohoto roku změnil svou oběžnou dráhu v průměru více než 40krát, což odpovídá téměř jedné korekci týdně na jeden satelit.
Jak funguje systém vyhýbání se srážkám
Satelity Starlink operují ve výškách mezi 480 a 550 kilometry nad zemským povrchem a jsou vybaveny autonomním mechanismem pro prevenci kolizí. Tento systém průběžně vypočítává pravděpodobnost srážky s jinými objekty a nařídí změnu kurzu, jakmile tato pravděpodobnost překročí prahovou hodnotu tří ku deseti milionům. Filozofie společnosti Elona Muska je jasná: satelity se automaticky vyhnou, jakmile obdrží varování o blížícím se objektu, aniž by bylo nutné se předem domlouvat s provozovatelem druhého dotčeného objektu.
Riziko, které nezmizí, bez ohledu na to, kolik manévrů se povede
Odborníci na udržitelnost a bezpečnost na oběžné dráze, které oslovil server Space.com, hodnotí práci společnosti SpaceX kladně, zdůrazňují však, že rozsah problému hrozí, že se vymkne kontrole. Hugh Lewis, profesor astronautiky na Univerzitě v Birminghamu, uznává, že společnost odvádí „vynikající práci“ v oblasti řízení vesmírného provozu. Varuje však před statistickým paradoxem, který je těžké překonat.
„Úhybné manévry snižují pravděpodobnost srážky přibližně na jednu ku milionu, což je číslo tak malé, že je zanedbatelné. Problém je v tom, že pokud provedete milion manévrů a zachováte zbytkovou pravděpodobnost jedna ku milionu, skončíte s celkovým rizikem pro celou konstelaci, které nelze odstranit,“ vysvětluje Lewis. Podle jeho názoru je jen otázkou času, kdy dojde ke srážce, do které bude zapojen funkční satelit. „A nebude to kvůli nedostatku pokusů o její zabránění. Stane se to navzdory všem těm manévrům,“ konstatuje.
Znepokojivé prognózy
Budoucí čísla nedávají důvod k optimismu. Starlink by mohl dosáhnout milionu kumulovaných manévrů od zahájení provozu konstelace kolem června 2027. Do roku 2030 by síť mohla potřebovat více než milion korekcí ročně. K tomu se přidává skutečnost, že společnost SpaceX požádala FCC o povolení rozšířit svou flotilu až na 100 000 satelitů, což je počet, který by exponenciálně zvýšil počet přiblížení, která by bylo třeba sledovat.
Tommaso Sgobba, ředitel Mezinárodní asociace pro pokrok v oblasti vesmírné bezpečnosti, tento vývoj vyjadřuje čísly: „Čím více satelitů umístíte do jedné orbitální dráhy, tím více párů satelitů existuje, jejichž trajektorie by se mohly protnout. Přidávání satelitů nezvyšuje riziko jeden ku jedné, ale znásobuje počet možných dvojic. Pokud zdvojnásobíte počet satelitů v orbitálním pásmu, přibližně čtyřnásobně zvýšíte počet dvojic, které je třeba sledovat.“
Duchové, palivo a životnost
Sgobba dále upozorňuje na omezení v přesnosti předpovědí oběžných drah. Atmosférické tření, tedy zbytkové tření, kterému jsou satelity vystaveny v nejtenčích vrstvách atmosféry, se mění v závislosti na sluneční aktivitě a kosmickém počasí. Tato značná míra chyby vede k tomu, že se mnoho manévrů provádí preventivně kvůli hrozbám, které se nakonec ukážou jako neexistující. „Satelity často uhýbají před „duchy“, spotřebovávají palivo a tím si zkracují svou provozní životnost,“ lituje.
Starlink není na nízké oběžné dráze sám
Tato výzva přesahuje rámec jedné jediné společnosti. Amazon pokračuje v rozmísťování své konstelace Amazon LEO, zatímco Čína vyvíjí projekt Thousand Sails, známý také jako Qianfan, který by mohl obsadit orbitální oblasti velmi blízké těm, které využívá SpaceX. K tomu se přidávají různé iniciativy vesmírných datových center, které usilují o provoz v konkrétních oblastech nízké oběžné dráhy Země, tedy v pásmu nadmořské výšky přibližně mezi 200 a 2 000 kilometry.
Lewis navrhuje jako možné řešení oddělit konstelace podle různých výšek, aby se omezilo křížení trajektorií, i když připouští, že tato cesta by vyvolala složitou debatu o dostupné kapacitě a konkurenční výhodě společností, které se do dané orbitální oblasti dostanou jako první.
Regulační orgány: předcházet, nebo reagovat?
Sgobba se zasazuje za aktivnější roli regulačních orgánů. Podle jeho názoru by společnosti měly být povinny před získáním jakéhokoli povolení předložit odhad ročního počtu manévrů, které budou potřebovat, a prokázat, že jejich satelity disponují dostatečným množstvím paliva a automatickými systémy k jejich provedení.
„Přetížení oběžných drah není nehoda, která se teprve stane. Jedná se o předvídatelnou a zvládnutelnou inženýrskou zátěž a regulační orgány by k ní měly tak přistupovat – měly by tyto údaje vyžadovat předem, místo aby reagovaly až poté na titulky o nebezpečných přiblíženích,“ uzavírá.