Tiché soupeření v hlubinách severního Atlantiku připomíná dynamiku studené války, i když s radikálně odlišnou technologií a kontextem.
Stovky metrů hluboko, vyhloubené ve skále severního norského pohoří, nepřetržitě funguje pozorovací středisko NATO, které sleduje strategickou šachovnici, jež se jen zřídka dostává do zpráv. Jak odhalila rozsáhlá reportáž agentury Bloomberg, tato monitorovací činnost nikdy neustala, ani když se pozornost světových médií přesunula na zjevnější scénáře konfliktů.
Západní námořnictva historicky znají strach přesahující obavy z jakéhokoli frontálního útoku: ztrátu stopy protivníka. Tato obava se výmluvně projevila během studené války, kdy se sovětské ponorce podařilo několik dní tajně doprovázet americkou námořní skupinu, aniž by byla odhalena. Z toho plyne jasná lekce: v určitých scénářích není skutečnou výhodou udeřit jako první, ale zůstat neviditelný tak dlouho, jak je třeba.
A právě tato logika se dnes opakuje v ledových vodách severního Atlantiku. Zatímco svět právem vzhlíží k Blízkému východu, pod hladinou oceánu probíhá technická, permanentní a téměř neviditelná soutěž v odhalování, sledování a udržování stop nejcitlivějších prostředků protivníka. Absenci zpráv v tomto ohledu nelze v žádném případě zaměňovat za nedostatek aktivity.
Skutečná bitva mezi Ruskem a Severoatlantickou aliancí se rychle přesouvá do arktické oblasti, prostředí, které nabízí ideální podmínky pro ty, kdo se chtějí skrýt: extrémní izolaci, obrovské hloubky a ledový příkrov, které komplikují jakýkoli pokus o sledování. Oblast, která se dlouhá léta zdála být na geostrategické mapě okrajovou, získala díky otevření nových námořních tras, přístupu k přírodním zdrojům a především díky své vojenské hodnotě jako tranzitní a útočištný koridor opět významné postavení.
Námořní experti se shodují, že led a drsná arktická geografie jsou přirozenými spojenci pro ty, kdo je umí využít. A Rusko má s působením v tomto scénáři desítky let zkušeností.
Vladimir Putin si hlavní část své výzvy NATO vybral dvě třídy jaderných ponorek. Třídu Borej, strategickou odstrašující platformu schopnou nést mezikontinentální balistické střely, a třídu Jasen, víceúčelové útočné ponorky vybavené raketami dlouhého doletu. Oba typy jsou navrženy tak, aby mohly operovat po delší dobu, aniž by odhalily svou polohu.
Obranní analytici poznamenávají, že ačkoli tato plavidla nedosahují vždy takové úrovně utajení jako jejich západní protějšky, kompenzují toto omezení taktikou speciálně přizpůsobenou arktickému prostředí. Operují například pod polárním ledem, kde akustické senzory ztrácejí velkou část své účinnosti, nebo se pohybují pod ochranou jiných námořních jednotek, které maskují jejich zvukovou stopu. Pro Atlantickou alianci nepředstavuje hlavní hrozbu jejich známá přítomnost, ale spíše okamžik, kdy tyto ponorky uniknou sledování
Během studené války byl úzký oceánský průliv známý jako koridor GIUK, úsek moře mezi Grónskem, Islandem a Spojeným královstvím, klíčový kontrolní bod pro zachycení sovětských ponorek na jejich cestě do otevřeného Atlantiku. Technologický vývoj a nové ruské operační schopnosti však toto pronásledování přesunuly do mnohem severnějších zeměpisných šířek.
Nyní je cílem lokalizovat ponorky dříve, než opustí relativně mělké vody Barentsova moře a vstoupí do hlubokých oceánských oblastí, kde je prakticky nemožné je sledovat. Tato změna si vyžádala mnohem užší spolupráci mezi spojenci a nasazení nejmodernějších detekčních systémů.
Pochybnosti o dlouhodobé pevnosti amerického závazku přiměly evropské země, aby výrazně zvýšily svou účast na tomto podmořském dohledu. Ústředním bodem tohoto uspořádání se stalo Norsko, podporované partnery, jako jsou Spojené království, Německo a Kanada, které posilují jak své individuální schopnosti, tak společné koordinační mechanismy.
Toto rostoucí zapojení se projevuje nákupem nového vybavení, mnohonárodními manévry a pokročilým rozmístěním sil. Všechny tyto kroky odrážejí strategický přechod, v němž se evropský kontinent snaží převzít větší odpovědnost za svou vlastní bezpečnost, zejména naléhavě v tak citlivé oblasti, jakou je Arktida.
Modernizovaná ruská severní flotila, která je v rámci kremelské vojenské struktury považována za prioritu, je jedním z klíčových pilířů odstrašování Moskvy. Její význam roste s tím, jak ruské konvenční síly vykazují známky úbytku na jiných frontách, zejména na Ukrajině. V této souvislosti vojenští stratégové varují, že se Arktida upevňuje jako jakýsi bezpečný přístav pro hlavní ruskou schopnost ohrožení Aliance.
Výsledný scénář nevyhnutelně evokuje dynamiku studené války, i když s jedním podstatným rozdílem: dostupné nástroje jsou nesrovnatelně sofistikovanější a geopolitický kontext se zcela změnil. Tuto výzvu nikdo neohlašuje; prostě se odehrává, metr po metru, pod chladnou, neprůhlednou polární čepičkou.