Zatímco velké kosmické velmoci soupeří o nadvládu nad technologií raket, jejichž první stupeň se vrací na zem a může znovu vzlétnout, Rusko sleduje tento závod z dálky s projektem, který se sotva dostal za fázi koncepčního návrhu.
Amur-LNG, představený ruskou kosmickou agenturou Roskosmos v říjnu 2020, byl koncipován jako dvoustupňové vozidlo schopné nahradit veterána Sojuz 2, s motory poháněnými metanem a kapalným kyslíkem a systémem vertikálního přistání inspirovaným raketou Falcon 9 společnosti SpaceX. Jeho debut byl naplánován na rok 2026, ale šest let po oznámení zůstává raketa stále pouze na papíře.
Globální konkurence postupuje dál, aniž by čekala
Čína minulý týden prokázala, že je druhou zemí schopnou vypustit raketu do vesmíru a řízeně zachytit její první stupeň, tedy spodní část rakety, která zajišťuje počáteční tah. Není však jedinou, která kráčí po cestě, kterou před deseti lety otevřela společnost SpaceX. V Japonsku vypustila agentura JAXA 11. července svůj demonstrační model RV-X, prototyp, který vystoupal do výšky 11 metrů a sestoupil svisle, zatímco společnost Honda dokončila v roce 2025 podobný test se svým vlastním modelem. Na druhé straně Tichého oceánu se společnosti Blue Origin již podařilo přistát a znovu použít první stupeň své nosné rakety New Glenn, čímž se dostala do čela před konkurenty společnosti Elona Muska. Významný pokrok zaznamenávají i další americké firmy, jako jsou Stoke Space, Rocket Lab a Relativity Space.
Kontrast s Ruskem je nápadný. Země, která jako součást Sovětského svazu vynesla na oběžnou dráhu první družici a vyslala prvního člověka do vesmíru, a více než deset let vedla vesmírný závod před Spojenými státy, nyní zřetelně zaostává v oblasti technologie, která revolučním způsobem mění ekonomiku tohoto odvětví. Plánů má však dostatek.
Demonstrační model, který ještě musí vzlétnout
Zástupce generálního ředitele Roskosmosu pro raketové programy Dmitrij Baránov v rozhovoru pro ruský deník RBC podrobně popsal plánovaný harmonogram pro tento prototyp. Demonstrátor, interně označovaný jako Amur-SPG, bude muset projít dvěma testy, než ustoupí finální verzi rakety. Během prvního testu stoupne raketa do výšky méně než jednoho kilometru, aniž by vypnula motor, a vrátí se do výchozího bodu. Při druhém testu vystoupá do výšky 10 kilometrů, vypne pohon, bude klesat v klouzavém letu, znovu zapne motor a přistane s vysunutými podpěrnými nohami.
Baránov používá k vysvětlení druhého manévru poněkud netradiční popis: raketa bude muset „klouzat, udělat několik kotoulů, znovu zapálit motor a přistát na svých nohách“. Zkoušky demonstračního prototypu jsou naplánovány na rok 2028 a orbitální letové zkoušky kompletní nosné rakety by měly začít až v roce 2031.
Technické parametry a předpokládaná kapacita
Konečná konstrukce rakety Amur počítá s pěti motory RD-0169A v prvním stupni a s verzí přizpůsobenou pro vakuum ve druhém stupni. V konfiguraci s opakovaným použitím, tedy s návratem spodního stupně po startu, by raketa mohla vynést na nízkou oběžnou dráhu Země něco přes 10 tun. Pokud by byla použita jako jednorázové vozidlo, tato hodnota by přesáhla 12 tun. S odhadovanou výškou přibližně 55 metrů bude raketa Amur vybavena mřížkovými křidélky pro řízení sestupu a přistávacími nohami a podle plánů Roskosmosu by její první stupeň mohl být znovu použit až 100krát.
Sám Baránov ji otevřeně srovnává s nosnou raketou SpaceX: „Je to analogie k Falconu, abych to nějak přirovnal.“ Roskosmos se rozhodl pro nosnost blízkou nosnosti rakety Sojuz 2, protože odhaduje, že v tomto segmentu bude větší poptávka po startech než v segmentu 17 tun, který pokrývá raketa Sojuz 5. Raketa bude startovat z kosmodromu Vostochni na východním cípu Ruska a její stupně by měly přistávat na pozemních zařízeních.
Nástupce, který se v harmonogramu vzdaluje
Roskosmos doufá, že raketa Amur „definitivně a poměrně rychle“ nahradí raketu Sojuz 2, která dnes slouží jako pilíř pro pilotované mise a zásobovací lety k Mezinárodní vesmírné stanici. Samotný harmonogram programu však tento cíl zpochybňuje. ISS má naplánované vyřazení z provozu prostřednictvím řízené deorbitace v roce 2030, ačkoli nelze vyloučit, že se tento termín posune.
Když byla raketa Amur v roce 2020 představena, Roscosmos slíbil první let v roce 2026 a odhadl náklady na jeden start na přibližně 22 milionů dolarů. Od té doby se premiéra odložila nejméně o pět let. I kdyby byl nový harmonogram dodržen bez dalších zpoždění, ruská odpověď na Falcon 9 přijde více než patnáct let poté, co společnost SpaceX poprvé přistála s orbitálním stupněm, což je časový odstup, který ilustruje, do jaké míry Moskva ztratila půdu pod nohama v revoluci v oblasti opakovaně použitelných raket.