Jeskyně známá jako Cova 338 v nadmořské výšce 2235 metrů v údolí Freser ve východních Pyrenejích nutí archeology přehodnotit své dosavadní poznatky o vztahu pravěkých lidí a vysokých hor.
Tým vědců z univerzit v Granadě a Barceloně zde zdokumentoval sled krátkodobých a střednědobých obydlí, jež se po více než dvě tisíciletí opakovaně využívala. Zjištění publikovaná v časopise Frontiers in Environmental Archaeology naznačují, že lokalita mohla fungovat jako hornický tábor, kde se malachit, zelený minerál, přeměňoval na měď.
Místo, které se vymyká předpokladům
Odborníci na pravěk po desetiletí předpokládali, že vysokohorské prostředí je tranzitním územím, nehostinným místem, které dávné komunity překračovaly pouze tehdy, když neměly jinou možnost. Proč by se někdo usazoval na izolovaném místě s obtížným přístupem a drsným klimatem, když mohly migrovat na pobřeží mírného pásma? Archeologické bohatství Cova 338 však tuto logiku zpochybňuje.
Carlos Tornero, profesor Katalánského institutu paleoekologie člověka a sociální evoluce a hlavní autor studie, vysvětluje: „Dlouhou dobu bylo vysokohorské prostředí považováno za okrajové, za místo, jímž pravěká společenství procházela jen příležitostně. To, co jeho tým objevil, však vypovídá o něčem zcela jiném: „Našli jsme velmi bohatou archeologickou sekvenci, včetně mnoha spalovacích struktur a množství úlomků zelených minerálů. Nemůžeme přesně říci, jak dlouho se lidé pokaždé zdržovali, ale opakované využívání prostoru a hustota pozůstatků naznačují krátkodobé až střednědobé obsazení, které se však po dlouhou dobu opakovaně využívalo“.
Čtyři vrstvy, šest tisíc let historie
Lokalita je strukturována do čtyř stratigrafických úrovní, které dohromady pokrývají přibližně šest tisíciletí. Nejhlubší a nejstarší vrstva obsahuje pouze úlomky dřevěného uhlí, jejichž stáří se odhaduje na 6 000 let, což představuje nejstarší známý důkaz lidské přítomnosti v jeskyni.
Nad ní se nachází třetí a nejvíce odkrytá vrstva ze všech. Archeologové zde identifikovali přibližně 22 ohnišť, jejichž stáří se pohybuje od 4000 do 5500 let. Vedle nich byla nalezena kost z lidského prstu, mléčný zub a hojné zbytky zelených minerálů vystavených ohni, což by podle předběžné analýzy mohl být malachit, minerál bohatý na měď, který starověké kultury zpracovávaly žárem k získání kovu.
Dr. Julia Montes-Landa z Granadské univerzity a spoluautorka článku zdůrazňuje, že tepelná úprava těchto minerálů nebyla náhodná: „To jasně naznačuje, že oheň hrál při jejich zpracování důležitou roli a že za tím byl vědomý záměr. Jinými slovy, nebyly vypáleny náhodou“. Podle badatele je mnoho úlomků tepelně upraveno, zatímco jiné materiály nalezené v jeskyni nevykazují žádné známky vystavení ohni, což posiluje myšlenku záměrného zpracování.
Tornero nicméně upozorňuje, že identifikace minerálu jako malachitu je zatím předběžná: „Probíhající výzkumy Granadské univerzity a Barcelonské autonomní univerzity brzy poskytnou definitivní odpovědi. Navíc vykopávky ještě nedosáhly celé hloubky naleziště, takže sekvence není plně zdokumentována. V archeologických pracích budeme pokračovat letos v létě„.
Ornamenty spojující komunity
Druhá vrstva, datovaná do doby před přibližně třemi tisíci lety, přinesla další unikátní nález: pozůstatky ohniště doprovázené dvěma přívěsky. Jeden byl vyroben z mušle a druhý ze zubu medvěda hnědého.
Tornero poukazuje na význam obou kusů: „Získali jsme dva přívěsky: jeden vyrobený z mušle a druhý ze zubu medvěda hnědého. Pocházejí z pravěkých kontextů, pravděpodobně z období kolem druhého tisíciletí před naším letopočtem. Přívěsek z mušle je zajímavý, protože má paralely na jiných lokalitách v Katalánsku, což naznačuje společné tradice nebo vazby mezi různými komunitami. Přívěsek z medvědího zubu je mnohem méně častý. Tento by mohl poukazovat na něco specifičtějšího nebo symbolického, možná spojeného s místním prostředím.
A konečně, nejvrchnější a nejnovější vrstva je také nejtenčí. Přestože obsahuje některé artefakty z historických dob, naznačuje, že jeskyně byla v novější době navštěvována mnohem méně často.
Lekce z našich předsudků
Každý, kdo se někdy vydal na vysokohorskou túru, ví, že navzdory velkolepé kráse se jedná o nehostinné prostředí – izolované, obtížně přístupné a sužované extrémními povětrnostními podmínkami. Moderní infrastruktura tuto krajinu částečně zkrotila, ale před tisíci lety byla situace radikálně odlišná. Přesto se naši předkové rozhodli do této pyrenejské jeskyně znovu a znovu vracet.
Mezi nejstaršími a nejnovějšími vrstvami se odborníkům podařilo vymezit časový rámec, který odráží trvalý vztah k této horské enklávě, snad motivovaný těžbou mědi, snad z důvodů symbolické povahy, jež nám stále unikají. Jisté je, že z pohodlí 21. století máme tendenci podceňovat přizpůsobivost a odvahu těch, kteří přišli před námi.
Nenechte se svést
Čas a zdroje jsou omezené. To znamená, že nemůžeme rovnoměrně prozkoumat celé území a nejvíce prozkoumané oblasti nám budou vyprávět částečný a možná zkreslený příběh naší minulosti. Studium méně přístupných lokalit může rozšířit naše znalosti a poskytnout různé příklady toho, jak žili lidé, kteří poloostrov obývali před tisíci lety.