Cílem nové ukrajinské strategie není zcela zničit silniční infrastrukturu, ale snížit její užitečnost do té míry, aby se ruská logistika zhroutila bez jediného přímého zásahu konvoje.
Logistický konflikt mezi Moskvou a Kyjevem nabral obrat připomínající téměř zapomenutou historickou lekci. Na jaře 1945 zahájilo americké letectvo operaci „Hlad“, při níž se upustilo od pronásledování jednotlivých japonských lodí a upřednostnilo kladení min v úžinách a námořních koridorech, kterými tyto lodě musely proplout. Účinek byl zničující: desítky tras se staly nepoužitelnými, japonská námořní doprava se zhroutila a samotná tranzitní infrastruktura se stala stejně výnosným cílem jako lodě, které jí proplouvaly.
Skutečnou novinkou ukrajinské kampaně není použití min, které je charakteristické prakticky pro všechny konflikty posledních desetiletí. Odborníci na zbraně, které oslovil Forbes, upozorňují, že ukrajinské síly používají drony, které dodávají 3D tištěná lehká výbušná zařízení se senzory pohybu nebo magnetickou aktivací. Tyto nálože nepotřebují ke splnění svého úkolu zasáhnout vozidlo.
Jediné zařízení může znehybnit nákladní automobil uprostřed silnice, způsobit dopravní zácpy a vytvořit koncentraci vozidel, která jsou vystavena následným leteckým útokům. Jediná mina může ochromit celou kolonu. Pokud je jich několik rozeseto v pravidelných intervalech podél silnice, doprava se zastaví na několik hodin, zatímco specializované týmy kontrolují a čistí terén.
Ukrajinské síly po celé měsíce soustředily své zdroje na likvidaci nákladních automobilů, konvojů a skladů pohonných hmot zásobujících ruskou armádu. Moskva reagovala nasazením protiletadlových systémů, úpravou dopravních tras a budováním stále více pancéřovaných koridorů proti dronům. Nová fáze této války přesouvá pozornost na něco mnohem obtížněji bránitelného: na samotnou silniční infrastrukturu. Ukrajinské bezpilotní letouny již necílí pouze na jednotlivá vozidla, ale mění silnice spojující Krym s okupovanými územími v plochy, kde je každý ujetý kilometr potenciálně nebezpečný.
Kyjevské úřady tuto kampaň definují jako „logistickou blokádu“, jejímž cílem není zcela odříznout ruské komunikace nebo zničit každé vozidlo, které jimi projede. Její logika spočívá ve zpomalení toku dodávek, znásobení nejistoty a donucení nepřítele investovat stále více prostředků do dohledu, inspekce a prověřování tras.
V současné válce záleží na rychlosti pohybu zásob stejně jako na jejich objemu. Pokud konvoj musí znovu a znovu zastavovat, aby zkontroloval stav vozovky, pokud každý pohyb vyžaduje posílený doprovod nebo pokud je silnice po odhalení miny na několik hodin odříznuta, může být nahromaděné opotřebení stejně škodlivé jako fyzické zničení samotných nákladních vozidel. Každá ztracená minuta má přímý dopad na jednotky nasazené v první linii.
Ruské zdroje potvrzují, že ofenziva se soustředí především na pozemní koridor spojující Rusko s Krymem přes okupovaná území na jihu Ukrajiny. Kritické silniční osy, jako je M-14, která vede mezi Mariupolem, Melitopolem a Čongarem, nebo dálnice R-280 Novorossija, zaznamenaly částečné uzavírky, omezení těžké dopravy a škody způsobené minami uloženými z bezpilotních letadel.
Jedna z nejvýznamnějších epizod se týkala zničení nákladního automobilu Kamaz a poškození několika dalších vozidel poté, co na silnici poblíž dělící linie mezi okupovanými oblastmi Cherson a Záporoží dopadly miny. Tyto incidenty se přidaly k předchozí sérii útoků na cisterny a zásobovací kolony, které již donutily okupační úřady odklonit trasy a dočasně omezit průjezd těžkých vozidel.
Pokládání min je součástí širší operační koncepce, jejímž cílem je přeměnit každou ruskou logistickou trasu na vícevrstvou zásahovou zónu. Řidiči na těchto trasách již čelí přepadům ze strany bezpilotních letounů FPV (malých letounů pilotovaných z první osoby, které přesně zasahují cíle), dále autonomním dronům s asistencí umělé inteligence a také útokům zaměřeným na neutralizaci protiletadlové obrany střežící zásobovací koridory.
Přidáním min shazovaných ze vzduchu přibude trvalé nebezpečí pod každým kolem. Celá řada hrozeb vytváří psychologický i operační tlak na jakýkoli zásobovací pohyb, protože nutí ruské síly současně monitorovat vzdušný prostor, okraje silnic i samotný asfalt.
Reakce Moskvy se již projevuje na několika místech. Ukrajinské zdroje tvrdí, že byly zničeny protiletadlové systémy Tor-M2, které byly přesunuty ke krytí těchto ohrožených tras. Vojenští analytici se rovněž domnívají, že ruské velení se může snažit rozšířit protiletadlové tunely a síťové struktury, které již používá v blízkosti frontové linie, na silnice dále od frontové linie.
Jak však upozorňuje Forbes, opevnění stovek kilometrů otevřených silnic představuje nesrovnatelně větší logistickou a finanční výzvu než opevnění několika úseků podél linie dotyku. A právě v tom spočívá výhoda, o kterou Kyjev usiluje: čím větší rozsah infrastruktury Rusko potřebuje chránit, tím neudržitelnější je zaručit jeho bezpečnost.
Strategický rozměr této kampaně je v konečném důsledku zaměřen na Krym. Kyjev již několik měsíců buší do protiletadlových systémů, radarů a odpalovacích zařízení raket, které poloostrov brání.
Pokud se pozemní koridory, které ho zásobují, zpomalí a znejistí, bude Moskva tlačena k tomu, aby ještě více zásobovala Kerčský most, velkou stavbu, která překračuje Kerčský průliv a je jednou z mála velkokapacitních tepen přímo spojujících Krym s ruským územím. Tím by se most, který se již několikrát stal prioritním cílem Kyjeva, stal ještě kritičtějším, a tudíž zranitelnějším.
Velká inovace této strategie spočívá v tom, že se nesnaží zničit nebo definitivně odříznout žádné silnice. To, o co Ukrajina usiluje, je mnohem subtilnější: aby silnice zůstaly technicky průjezdné, zatímco jejich skutečná užitečnost se postupně hroutí. Pokud každý konvoj trvá déle, pokud každá kontrola vyvolává řetězová zdržení a pokud každá zastávka zvyšuje vystavení dalším útokům, logistický tok se zhoršuje, aniž by bylo nutné zničit jediný most nebo kilometr asfaltu.
Rusko investovalo obrovské úsilí do ochrany svých konvojů a zásobovacích koridorů před hrozbou dronů. Ukrajinská reakce spočívala v tom, že se problém přesunul o několik metrů níže, na samotnou vozovku, po které se vozidla valí. Když už cílem není nákladní vozidlo, ale povrch, který ho podpírá, stává se obrana logistiky bolestí hlavy zcela jiného rozsahu.