Skupina malých ryb, které obývají sírou nasycené vody v jižním Mexiku, nás právě donutila přehodnotit to, co jsme věděli o inteligenci zvířat.
Mezinárodní tým vědců zdokumentoval, že mihule v Teapě jsou schopni reagovat na po sobě jdoucí útoky dravých ptáků stále silněji, jako by si celé hejno uchovávalo záznam o prožitém nebezpečí. Výzkumníci tento jev nazvali „priming“ a popsali ho v článku, který byl právě publikován v časopise Proceedings of the Royal Society B.
Přírodní laboratoř v toxických řekách
Dějištěm výzkumu se staly řeky v Tabasku, vodní toky s tak vysokou koncentrací síry, že jsou pro většinu druhů nehostinné. Přesto se zde mihulím Teapa daří a vytvářejí mohutná hejna, která se stávají cílem tří druhů dravých ptáků. Vědci shromáždili více než 120 hodin videozáznamů a byli schopni katalogizovat 800 útoků těchto ptáků, což jim umožnilo podrobně změřit obrannou reakci ryb.
Synchronizované vlny proti lovcům
Strategie mihulí je velkolepá. Při přiblížení ptáka se stovky ryb v jednom šiku ponoří a vytvoří na vodní hladině poruchu, kterou odborníci přirovnávají k rázové vlně. Tento koordinovaný pohyb ptákům nesmírně ztěžuje nalezení a ulovení konkrétního jedince. Co je však na studii skutečně objevné, je fakt, že tyto vlny nejsou vždy stejné: pokud se v krátkém časovém intervalu soustředí dva útoky na stejnou oblast břehu, je druhá obranná vlna podstatně intenzivnější než první. Útoky směřující do středu skupiny navíc vyvolávají silnější reakce než útoky na periferii.
„Obvykle o paměti uvažujeme jako o něčem, co je uloženo v mozku nebo u jednotlivců,“ říká vedoucí autor studie Korbinian Pacher. Zde vidíme náznaky, že útoky předchozích predátorů mohou dočasně změnit způsob, jakým reaguje samotný kolektiv. Zdá se, že hejno v sobě nese stopu minulého nebezpečí.“
Co znamená „kolektivní paměť“, když se aplikuje na hejno ryb?
Když filozof Maurice Halbwachs vytvořil pojem kolektivní paměť, chápal ji jako společnou rekonstrukci minulosti lidskou sociální skupinou. Autoři studie však tento pojem používají v jiném a širším smyslu. Máme tendenci uvažovat o paměti jako o informacích distribuovaných v neuronových sítích mozku jednotlivce, ale existuje také paměť, která přesahuje hranice individuálního organismu. Tělo má své vlastní záznamové mechanismy, lidé ukládají znalosti na papír a komunity si vyměňují zkušenosti, které jsou vodítkem pro budoucí rozhodnutí. Zdá se, že v těchto hejnech ryb dochází k něčemu obdobnému: jednotlivci možná nereagují tak účinně, ale jako celek uchovávají a zesilují poplašný signál.
Závody ve zbrojení mezi dravci a kořistí
Studie vrhá světlo i na druhou stranu rovnice. Evoluce nutí predátory a kořist, aby se neustále přizpůsobovali jeden druhému, a ptáci lovící mloky nejsou výjimkou. Jens Krause, další z vedoucích autorů, to shrnuje: „Fascinující na tomto systému je, že se obě strany neustále přizpůsobují jedna druhé. Dravci mění místo útoku, aby se vyhnuli vyvolání silných vln, zatímco ryby si zřejmě kolektivně uchovávají informace o předchozích útocích. Ukazuje to, jak dynamické a sofistikované může být kolektivní chování v přírodě.“
Odborníci si všimli, že se oba druhy ryb spíše vyhýbají středu mělčiny, protože si uvědomují, že tam jsou obranné vlny prudší. Útok na okraje má však svou cenu: s menším počtem ryb a otevřenějšími únikovými cestami klesá míra úlovků. Na druhou stranu si velcí dravci vyvinuli jinou a odvážnější taktiku: provádí bleskové přelety takovou rychlostí, že mihule sotva stihnou zkoordinovat svou reakci, což drasticky snižuje intenzitu vln a zvyšuje jejich šance na úspěch.
Za hranicí třívteřinového mýtu
Stále panuje rozšířený názor, že ryba si uchovává vzpomínky pouze po dobu tří sekund. Skutečnost je však zcela jiná. Mluvit o „rybách“ jako o homogenním bloku je už obrovské zjednodušení, protože mezi některými jejich druhy existují rozdíly, které jsou stejně propastné jako rozdíly mezi ještěrkou a medvědem grizzlym, nebo ještě větší. Přibližně polovina všech druhů obratlovců na planetě patří do této skupiny a takovou rozmanitost lze vysvětlit pouze důmyslností jejich strategií přežití.
Mihule spolu nemusí složitě komunikovat, vydávat noviny nebo stavět pomníky svým padlým jako lidé. Jako kolektiv jsou však schopni pamatovat si a reagovat způsobem, který by pro ně jednotlivě byl nedosažitelný.