Původní ústřicové útesy, které kdysi pokrývaly dno britského Severního moře, zmizely před více než sto lety. Nyní se je ambiciózní plán snaží přivést zpět k životu pomocí spojence, který se na první pohled zdá překvapivý: 20 obrovských recyklovaných betonových bloků vhozených do oceánu u pobřeží severní Anglie.
Sto let úpadku a alarmující číslo
Londýnská zoologická společnost, známá pod zkratkou SZL, varuje, že populace původních ústřic ve Velké Británii klesla od 19. století o více než 95 %. Za tímto kolapsem stojí nadměrný rybolov, ničení stanovišť, znečištění a nemoci. Kdysi bohatý a složitý ekosystém na dně Severního moře se zmenšil téměř na nulu.
To se stává ještě důležitějším, když pochopíme úlohu těchto měkkýšů. Ústřice jsou schopny filtrovat až 200 litrů vody denně, což z nich činí skutečné přírodní čističe. Díky této schopnosti podporují biologickou rozmanitost, zlepšují kvalitu mořských ekosystémů a poskytují útočiště dalším druhům.
Recyklovaný beton jako umělý útes
Iniciativa, kterou vedla SZL ve spolupráci se společností Groundwork, byla první svého druhu ve Velké Británii. Dvacet bloků ze specializovaného recyklovaného betonu je navrženo tak, aby napodobovaly tvary přírodního útesu. Každý blok váží přibližně 6 tun, odolává korozi ve slané vodě a díky použití recyklovaných materiálů má nízký dopad na životní prostředí.
Design není náhodný: každý blok má centrální dutinu. Dutiny a reliéfy na povrchu bloků poskytují rybám, korýšům a dalším mořským druhům prostory pro úkryt a rozmnožování. Slouží tedy nejen jako opora pro ústřice, aby se mohly uchytit a růst, ale samy o sobě fungují jako malé ekosystémy.
Poznatky z roku 2023
Vědci v rámci projektu učinili první krok již v roce 2023, kdy u pobřeží Whitburnu vypustili 10 000 původních ústřic spolu se 750 tunami substrátu, tj. kamenitého materiálu, který slouží jako základna pro usazení měkkýšů. Nebývalá série bouří však část ústřic a substrátu rozptýlila daleko od zamýšleného útesu.
Tento neúspěch nebyl zbytečný. Výzkumníci si vzali cenné ponaučení a vyvinuli betonové bloky jako kotevní systém, který je mnohem odolnější vůči extrémním podmínkám Severního moře. Cílem nové strategie je zajistit, aby ústřice zůstaly tam, kde jsou potřeba.
Více než jeden druh
V rámci programu Divoké ústřice se projekt snaží o mnohem víc než o návrat jednoho druhu do jeho prostředí. Odborníci doufají, že tento model bude možné zopakovat i v jiných částech světa, zejména v exponovaných pobřežních oblastech, kde je přirozená obnova obzvláště obtížná.
Londýnská zoologická společnost trvá na základní myšlence: při obnově ústřic nejde jen o záchranu jednoho měkkýše, ale o obnovu zdraví celých mořských ekosystémů. Pokud betonové bloky splní svůj úkol, mohlo by se dno Severního moře začít pomalu podobat tomu, jaké bylo před více než sto lety.