Gravitační síly supermasivní černé díry, objektu o hmotnosti 500 milionkrát větší než hmotnost Slunce, doslova roztrhaly kolosální hvězdu, což vedlo k nejsilnějšímu a nejvzdálenějšímu zaznamenanému vzplanutí.
Svítivost odpovídá 10 bilionům Sluncí. Tento jev, nazvaný Superman, otřásl základy toho, co si vědecká komunita myslela, že ví o vztahu mezi těmito gravitačními monstry a hvězdami, které kolem nich obíhají.
Objev, který se připravoval pět let
Příběh tohoto objevu je stejně neobvyklý jako událost sama. V listopadu 2018 zaznamenaly dalekohledy na Palomarské observatoři v jižní Kalifornii signál, který v té době nevzbudil velkou pozornost. Až po pěti letech tým vedený Matthewem Grahamem, výzkumným profesorem astronomie na Kalifornském technologickém institutu, tato data prověřil a uvědomil si velikost toho, co zůstalo bez povšimnutí.
Zdroj záře byl od Země vzdálen 10 miliard světelných let a v době svého maxima dosahoval světelného výkonu, jaký u supermasivní černé díry nebyl nikdy předtím zaznamenán. Výsledky byly publikovány v listopadu 2025 v časopise Nature Astronomy a nadále vyvolávají diskusi mezi mezinárodními odborníky, kteří studii znovu přezkoumali a rozšířili s ohledem na výjimečnost události.
Nebylo to tak, jak se zdálo
Vědci brzy zavrhli své první podezření. Zdrojem záblesku nebyl blazar, typ galaxie, jejíž proud částic směřuje přímo k Zemi, ale aktivní galaktické jádro, známé pod zkratkou AGN. Jedná se o centrální motor galaxie, kde je supermasivní černá díra obklopena tzv. akrečním diskem, strukturou tvořenou plynem a prachem, která se otáčí extrémní rychlostí a poté se řítí dovnitř.
V tomto disku došlo k tak prudkému uvolnění záření, že vědci byli nuceni přehodnotit své teoretické modely. Graham upozornil, jak uvedla CNN „pouze u jedné z 10 000 AGN“ dochází k nějaké eruptivní aktivitě. Tento konkrétní případ se však natolik vymyká, že si zaslouží samostatnou kategorii s odhadovanou šancí jedna ku milionu.
Jako ryba v krku velryby
Autoři studie zkoumali několik hypotéz, které by takový projev energie vysvětlovaly. Mezi nimi byla i možnost, že uvnitř samotného akrečního disku explodovala masivní hvězda. Vysvětlení, které nejvíce odpovídá pozorování, však ukazuje na epizodu slapového narušení: hvězda gigantických rozměrů se dostala příliš blízko k horizontu událostí, tedy hranici, za kterou již nic nemůže uniknout gravitaci černé díry, a byla roztrhána obrovskými gravitačními silami.
Tato epizoda je o to unikátnější, že zničená hvězda již byla pravděpodobně odsouzena k výbuchu supernovy, což je exploze, která znamená konec života nejhmotnějších hvězd. Černá díra však pokračovala dál. A proces ještě neskončil: erupce je dodnes aktivní, což je neklamné znamení, že hvězdné trosky jsou stále pohlcovány.
Graham se uchýlil k metafoře stejně názorné jako účinné, aby popsal současný stav jevu: hvězda je „jako ryba v půli velrybího chřtánu“. Kromě velkoleposti události poukazuje tento objev na existenci populace masivních hvězd v blízkosti galaktického jádra, která dosud zůstávala nepovšimnuta. Odborníci se shodují, že setkání těchto hvězdných obrů se supermasivními černými dírami jsou častější a složitější, než předpovídaly současné modely.