Chile a Argentina se staly nečekaným dějištěm technologického soupeření, v němž se mísí astronomie, špionáž a strategická kontrola vesmíru.
Málokteré místo na planetě nabízí tak výhodné podmínky pro pozorování vesmíru jako poušť Atacama nebo vrcholky argentinských And. Nadmořská výška, extrémní sucho a téměř nulové světelné znečištění činí z těchto oblastí skutečné ráje pro astronomická pozorování. Právě proto již po desetiletí přitahují projekty teleskopů financované Evropou, Spojenými státy a několika asijskými zeměmi. To, co kdysi představovalo vědeckou spolupráci bez napětí, se však změnilo v šachovnici strategického soupeření dvou velkých supervelmocí 21. století.
V centru sporu stojí hrozba „dvojího užití“
Deník New York Times o uplynulém víkendu informoval o tom, jak se soupeření mezi Spojenými státy a Čínou přesunulo na čistší oblohu jižní polokoule. Washington se stále více obává jakékoli čínské vesmírné infrastruktury mimo Asii a důvod má technické pojmenování: koncept „dvojího užití“. Mnohé technologie určené pro civilní účely – například radioteleskop, tj. velká anténa schopná zachytit rádiové vlny z velmi vzdálených nebeských objektů – lze poměrně snadno upravit pro vojenské nebo zpravodajské funkce. Přístroj určený k detekci slabých signálů ze vzdálených galaxií by mohl být použit také ke sledování satelitů nebo k zachycení orbitální komunikace.
Peking tvrdí, že všechny jeho projekty jsou čistě vědecké povahy, a stěžuje si, že se Washington snaží potlačit jeho technologický rozvoj. Pro americké stratégy se však tolerování čínského budování pozic v Latinské Americe rovná souhlasu s potenciálně trvalou technologickou přítomností v oblasti, která byla v minulosti považována za citlivou z hlediska bezpečnosti USA.
Obr ochromený v San Juanu
Nejsymboličtější příklad tohoto boje lze nalézt v argentinské provincii San Juan. Kolosální čínský radioteleskop, který se měl stát největším v Jižní Americe, tam již několik měsíců stojí. Podle oficiálního popisu měl projekt sloužit ke studiu rádiových vln z hlubokého vesmíru a podpořit spolupráci s argentinskými vědci. Washington však vyvíjel na Buenos Aires intenzivní diplomatický tlak, protože byl přesvědčen, že by systém mohl být využit ke sledování amerických družic nebo k posílení čínských kosmických kapacit.
Analytici upozorňují na pozoruhodnou skutečnost: snahy o zastavení projektu začaly za Bidenovy administrativy a pokračovaly i za Trumpa, což svědčí o tom, že obavy překračují stranické hranice a jsou nyní součástí strategického konsensu Washingtonu. K dnešnímu dni zůstává anténa demontována a několik jejích součástí je stále zadržováno na argentinské celnici.
Sto teleskopů, které nebyly v Atacamě nikdy postaveny
Chile je protagonistou další důležité kapitoly této konfrontace. Ambiciózní čínský komplex 100 teleskopů plánovaný v poušti Atacama byl zablokován poté, co americká diplomacie zesílila svá varování. Oficiálním zdůvodněním projektu bylo sledování asteroidů a studium kosmických jevů, ale ve Washingtonu panovaly obavy, že by infrastruktura mohla skrývat dalekosáhlejší strategické využití. Cesta, která byla otevřena pro přístup k budoucí observatoři, dodnes stojí jako němé svědectví toho, co mohlo být: komplex nebyl nikdy postaven.
Neuquén, velký precedens, který podmiňuje vše
Pro pochopení současné nedůvěry je nezbytné podívat se do Patagonie. Čínská vesmírná stanice postavená v Neuquénu v roce 2015 nadále funguje na pozemcích, které jí Argentina bezplatně poskytla na dobu padesáti let. Zařízení spravují organizace přímo napojené na pekingský vesmírný program. Ačkoli se oficiálně jedná o civilní základnu určenou k výzkumu vesmíru, v politických a vojenských kruzích USA vždy panovalo podezření z možného zpravodajského nebo dokonce vojenského využití.
Tato obrovská anténa zasazená uprostřed patagonské stepi se pro široké vrstvy Washingtonu stala nepřehlédnutelným symbolem toho, jak Čína začala upevňovat svou strategickou přítomnost na západní polokouli prostřednictvím investic, infrastruktury a dohod o technologické spolupráci.
Věda, první vedlejší oběť
Kromě geopolitiky má toto soupeření zcela konkrétní dopad na vědce a univerzity. Astronomové zvyklí na volnou spolupráci s kolegy jakékoli národnosti se náhle ocitli v debatách o národní bezpečnosti, špionáži a soupeření mezi mocnostmi. Někteří argentinští vědci byli dokonce Washingtonem přizváni k účasti na programech, jejichž cílem bylo varovat před riziky, která představují některé civilní vesmírné infrastruktury. Pro velkou část vědecké komunity je obecným dojmem, že vesmír přestal být relativně neutrální sférou a stal se plně součástí konfrontace mezi mocnostmi.
Od „malých zelených mužíčků“ k nové studené válce
Je ironické připomenout, že na vrcholu původní studené války zachytili britští astronomové z radioteleskopu periodický signál tak neobvyklý a přesný, že jej interně pojmenovali „LGM-1„, což je zkratka pro Little Green Men (Malí zelení mužíčci). Několik týdnů někteří členové týmu vážně uvažovali o tom, že by mohlo jít o umělou zprávu odněkud z vesmíru, dokud si neuvědomili, že právě objevili první pulsar – neutronovou hvězdu, která vyzařuje záření s udivující pravidelností.
Tato epizoda ukázala, že pohled na oblohu měl vždycky důsledky, které dalece přesahovaly rámec čisté vědy. To, co se dnes děje v Andách a Patagonii, odráží hluboký posun v globální soutěži: soupeření velmocí už nezávisí výhradně na letadlových lodích nebo vojenských základnách. Bojuje se také o datové sítě, podmořské kabely, umělou inteligenci, vesmírné stanice a astronomické observatoře.
Tento paradox je těžké ignorovat. Přístroje určené k průzkumu nejvzdálenějších koutů vesmíru se staly šachovými figurkami v geopolitické hře na Zemi. Pod nejčistší oblohou planety zuří tichá bitva o technologickou kontrolu a strategický přístup do vesmíru, která se v příštích letech zřejmě ještě vyostří.