Nikdo netušil, že největší hrozba pro Velkou čínskou zeď nepřijde zvenčí, ale zevnitř ze strany samotných řad vojáků pověřených její ochranou.
Po celá staletí sloužila tato kolosální umělá bariéra, táhnoucí se v délce 21 000 kilometrů, svému účelu – zastavovat nepřátelské nájezdy, zejména nájezdy Mongolů, kteří se sem tlačili ze severu.
Dvojí účtování za stejného vězně: trik, který nahlodal obranu
Život vojáků bránících hradby nebyl zdaleka tak pohodlný. Jejich nadřízení si často nechávali část žoldu určeného pro vojáky a zásoby, které měly zásobovat stovky mužů roztroušených po obrovské hranici, se jen zřídkakdy dostávaly na nejvzdálenější stanoviště v dostatečném množství. Hlad a nejistota byly pravidelnými průvodci těchto stráží.
Aby císařský systém tyto bídné podmínky kompenzoval, nabízel ekonomickou pobídku: plat každého vojáka závisel na počtu zlikvidovaných nebo zajatých nepřátel. Na papíře byla tato logika bezvadná a faktem je, že přes hradby se nedostal téměř žádný nájezdník. Co však tvůrci systému nepředpokládali, byla kreativita mužů, kteří se zoufale snažili zlepšit svou situaci.
Zajmout nepřítele živého bylo výhodnější než ho zabít, ale ne proto, že by ho velitelé chtěli vyslechnout pro vojenské zpravodajství. Skutečný důvod byl mnohem prozaičtější: po nahlášení zajetí svým důstojníkům by stráže zajatce propustily. Věděli, že houževnatost útočníků zajišťuje, že se pokusí přejít znovu, což jim umožní znovu zajmout stejnou osobu a shrábnout novou odměnu. V praxi se tak každý propuštěný nepřítel stal opakovaným zdrojem příjmů.
Když lék zhoršuje nemoc: dva principy vysvětlující selhání
Systémoví odborníci rozpoznávají v této praxi klasický příklad dvou jevů, které jdou často ruku v ruce. Prvním z nich je tzv. kobří efekt, což je koncept, který popisuje, jak dobře míněné řešení může nakonec původní problém ještě zhoršit, nebo jak se říká, lék je horší než nemoc. Vojáci rozmístění po 25 000 strážních věžích na hradbách a jejich rutinní chytání a propouštění za účelem nafouknutí jejich příjmů je učebnicovým případem: nesnížili počet potenciálních nepřátel, ale umožnili jeho pasivní nárůst.
Druhým principem je Goodhartův zákon, který v roce 1975 formuloval Charles Goodhart, britský ekonom, který zasedal ve Výboru pro měnovou politiku Bank of England. Ten říká, že „když se opatření stane cílem, přestává být dobrým opatřením„. Aplikováno na zeď: jakmile se zajetí nepřátel změnilo z ukazatele efektivity obrany na cíl sám o sobě, stalo se zároveň hlavním cílem vojenských akcí a obranný systém se stal obsahově prázdným.
Vzorec, který pokračuje dodnes
Tento druh zkratu není žádnou historickou raritou; v současném životě se s ním setkáváme často. V oblasti obchodních ukazatelů se s daty manipuluje tak, aby podpořila již učiněná rozhodnutí. Ve videohrách hráči hledají programové chyby, tzv. exploity, tj. zneužitelné zranitelnosti, které umožňují výhody nad rámec pravidel hry. Oba scénáře zahrnují rozpad systému, jak byl koncipován. A přestože tato dynamika sama o sobě nestačí k vysvětlení pádu dynastie Ming, odhaluje míru vnitřního úpadku obranného aparátu: generace strážců upřednostňovaly osobní prospěch před skutečnou ochranou země a podkopávaly zeď zevnitř dlouho předtím, než tak mohla učinit jakákoli armáda zvenčí.