Rozšíření levných dronů na současných bojištích nutí armády zcela přehodnotit své systémy protivzdušné obrany.
Komerční zařízení upravená pro přepravu výbušnin, která stojí pouhých několik set eur, prokázala v konfliktech, jako je ten na Ukrajině, svou schopnost lokalizovat nepřátelské pozice, korigovat dělostřeleckou palbu a dokonce ničit vozidla v hodnotě milionů. Odpověď, kterou navrhuje americká armáda, nyní spočívá ve světle.
Ekonomická rovnice, která mění vše
Sestřelení dronu konvenčními prostředky je paradoxně finančně neúnosné. Moderní protiletadlová raketa může stát desítky či stovky tisíc eur, zatímco zařízení, které se snaží zneškodnit, představuje jen nepatrný zlomek této investice. Pokud protivník vypustí vlny po sto dronech, obrana riskuje, že vyčerpá svůj rozpočet dříve než munici.
Tato ekonomická asymetrie vrátila lasery do popředí vojenského zájmu. Společnost Aurelius Systems zveřejnila dohodu s americkou armádou o integraci zbraní s řízenou energií, tedy systémů, které soustřeďují vysoce výkonný světelný paprsek na cíl, do robotizovaných pozemních vozidel. Velká ekonomická výhoda je zřejmá: jakmile je systém vybudován, každý výstřel stojí v podstatě jen tolik, kolik stojí elektřina potřebná k napájení paprsku. Na rozdíl od rakety, která po odpálení zmizí, může laser fungovat tak dlouho, dokud má přísun energie.
Co je Archimedes a jak funguje
Srdcem této iniciativy je platforma s názvem Archimedes, vyvinutá společností Aurelius Systems. Kombinuje pokročilé senzory, umělou inteligenci a vysokovýkonný laser k autonomnímu detekování, sledování a neutralizaci dronů, aniž by byl nutný neustálý zásah lidského operátora. Systém je navíc koncipován pro síťový provoz: několik jednotek se může vzájemně koordinovat a vytvářet obranné perimetry kolem infrastruktury, konvojů nebo nasazených vojsk.
Kromě ekonomické výhody zdůrazňují odborníci z oboru další dvě silné stránky. První z nich je rychlost: světlo se šíří rychlostí přibližně 300 000 kilometrů za sekundu, což v praxi znamená, že výstřel zasáhne cíl okamžitě. Druhá přednost souvisí se schopností čelit rojům. Pokud senzory identifikují více hrozeb najednou, systém může rychle přeskakovat z jednoho cíle na druhý, aniž by byl závislý na konvenční munici, kterou je třeba dobíjet.
Od pevného stanoviště k jedoucímu vozidlu
To, co z tohoto projektu činí skutečně významný krok, je rozhodnutí namontovat systém Archimedes na bezpilotní pozemní vozidla. Místo toho, aby laser chránil pouze základny nebo statická zařízení, bude moci doprovázet jednotky na pochodu, eskortovat logistické kolony nebo krýt autonomní platformy přepravující zásoby v blízkosti fronty.
Historii války by bylo možné vyprávět jako sled stále rychlejších projektilů: šípy, kulky, dělostřelecké granáty, rakety. S zbraněmi s řízenou energií začíná být tato stoletá logika vrhání předmětů na nepřítele překonána.
Omezení, která brání oslavám vítězství
Navzdory slibným vyhlídkám vojenští analytici varují, že lasery stále narážejí na značná omezení. Déšť, mlha, prach ve vzduchu, bojový kouř nebo atmosférické turbulence mohou část energie paprsku rozptýlit a snížit tak jeho účinnost. Kromě toho k vyřazení dronu z provozu nestačí jej pouze krátce osvětlit: paprsek musí zůstat soustředěn na kritický bod zařízení dostatečně dlouho, aby způsobil strukturální poškození.
Z těchto důvodů se většina odborníků shoduje na tom, že tyto zbraně budou sloužit jako doplněk tradičních obranných systémů, nikoli jako jejich náhrada.
Vize budoucnosti
Michael LaFramboise, výkonný ředitel společnosti Aurelius Systems, shrnuje filozofii projektu takto: „Bojové pole vyžaduje mobilitu, autonomii a odolnost. Díky integraci autonomně řízené energie do robotických bojových vozidel nabízíme technologie, které znásobují sílu a fungují v nejnebezpečnějších prostředích, chrání bojovníky a zvyšují účinnost misí.“ LaFramboise dodává, že toto partnerství podporuje budoucnost, v níž budou ozbrojené síly schopny provádět operace v oblastech s vysokým rizikem, snížit ohrožení svých vojáků a zachovat si svobodu pohybu na bojišti.