Fosilní lebka, která byla téměř sto let zapomenuta v paleontologických archivech, právě přepsala část egyptské přírodní historie a zároveň přidala Velké sfingě v Gíze nečekanou záhadu. Jak uvádí deník Daily Mail, výzkumníkům z několika zemí se podařilo identifikovat dosud neznámý druh krokodýla, pojmenovaný Herugavialis cairensis, jehož pozůstatky se objevily ve stejné vápencové skále, z níž staří Egypťané před více než 4 000 lety vytesali slavnou památku.
Fosilie, která čekala desítky let na své rozpoznání
Zbytky byly původně odkryty při vykopávkách ve 20. letech minulého století, ale tehdejší vědci je mylně zařadili k již známému druhu gaviala, což je druh krokodýla s extrémně dlouhým a štíhlým čenichem, který dnes přežívá v jižní Asii. Po celá desetiletí nikdo tuto identifikaci nezpochybňoval.
Vše se změnilo, když tým vedený doktorem Paulem Burkem ze Švédského přírodovědného muzea podrobil lebku moderní počítačové tomografii, což je zobrazovací technika, která umožňuje detailně rekonstruovat vnitřní strukturu objektu, aniž by jej poškodila. Výsledky odhalily natolik výrazné anatomické rozdíly, že bylo možné dojít k závěru, že fosilie patří k druhu, který je pro vědu zcela nový.
Mořský dravec pojmenovaný po bohu
Jméno zvolené pro nový druh, Herugavialis cairensis, vzdává hold Heruovi, egyptskému božstvu, které někteří odborníci spojují s postavou, kterou představuje samotná Sfinga. Burke vysvětlil deníku Daily Mail, že zvíře mělo protáhlý čenich plný ostrých zubů, což je morfologie velmi podobná dnešním gaválům a dokonale přizpůsobená lovu ryb.
Související článek
Tato hypotéza o způsobu výživy získává na síle, protože v mokattamské formaci, geologické vrstvě na severu Egypta, kde byla fosilie nalezena, se hojně vyskytují pozůstatky mořské fauny. Vápencové horniny této formace jsou staré přibližně 54 milionů let, což řadí toto zvíře do eocénu, období, kdy byla značná část dnešního Středomoří pokryta teplými moři a obývána četnými druhy krokodýlů a gavialů, kteří nakonec vyhynuli v důsledku zásadních klimatických a geologických změn.
Jsou uvnitř Sfingy fosilie?
Nejpřekvapivějším aspektem výzkumu je přímá souvislost mezi nalezištěm a faraonskou památkou. Vápencový kámen, z něhož byla Velká sfinga vytesána, pochází z mokattamské formace, proto vědci považují za pravděpodobné, že samotná struktura tohoto kolosu skrývá zkamenělé pozůstatky těchto prehistorických plazů.
Doktor Burke připustil, že tato možnost je reálná, i když s nadsázkou dodal, že nedoporučuje Sfingu rozebírat, aby se to ověřilo.
Výzkumníci dále poukázali na zajímavou fyzickou shodu: stejně jako slavná socha před staletími přišla o nos, i zkamenělá lebka Herugavialis cairensis vykazuje poškozenou oblast právě v přední části čenichu.
Tento objev otevírá okno do ztraceného světa a dokazuje, že pod jednou z nejfotografovanějších památek planety se mohou skrývat záhady, které civilizaci, jež ji vybudovala, předcházejí o desítky milionů let.