Z více než stovky předložených návrhů se robotovi s lidskou podobou a pancéřováním proti střelám podařilo přesvědčit americkou armádu o svém potenciálu nahradit vojáky při nejrizikovějších úkolech. Jmenuje se Alex a je jedním z pěti oceněných projektů v soutěži xTechHumanoid, jejíž závěrečné ukázky se konaly 11. září před vysokými vojenskými veliteli a odborníky na základně Quantico.
Soutěž je součástí iniciativy Army FUZE xTech, v rámci které armáda vyhlašuje soutěže s finančními odměnami s cílem vyhledat komerční technologie vhodné pro vojenské využití a urychlit jejich vývoj. Program navíc funguje jako most mezi firmami, výzkumnými centry a vojenskými odborníky a otevírá cestu k budoucím dodavatelským smlouvám.
Za účelem spuštění xTechHumanoid armáda navázala spolupráci s Humanoid Collaboration Community (HCoC), organizací založenou v prosinci 2023, která sdružuje různé složky ozbrojených sil spolu s Ministerstvem obrany s cílem podpořit vývoj humanoidních robotů a analyzovat, jak je začlenit do reálných operací.
Soutěž přilákala celkem 103 návrhů a neomezovala se pouze na kompletní roboty: připouštěla i jednotlivé komponenty. Proto byly vedle Alexe oceněny také dva systémy napájení, hmatové senzory určené pro robotické prsty a softwarový balík.
Kdo staví Alexe
Za vývoj Alexe je zodpovědný Floridský institut pro lidskou a strojovou kognici (IHMC), známý pod svou anglickou zkratkou, což je americká nezisková výzkumná organizace. Robot má zabudované vlastní moduly pro zpracování dat, vnímání okolí a napájení, což mu umožňuje fungovat jak venku, tak uvnitř budov.
Jeho mechanický skelet má 29 kloubů navržených tak, aby mu poskytovaly potřebnou obratnost v náročném terénu, na schodech nebo při překonávání překážek, jako jsou trosky. K pohonu těchto kloubů využívá výkonné kvazipřímé pohony, tedy speciálně vyrobené mechanismy, které přenášejí sílu motoru téměř bez zprostředkovatelů, což podle IHMC umožňuje přirozené a efektivní pohyby.
Vojenské úřady rovněž zdůrazňují, že Alex disponuje balistickou ochranou, ačkoli nespecifikují, jakým typům nárazů je jeho pancéřování schopno odolat. K tomu se přidává hybridní autonomní provoz, který spojuje umělou inteligenci s lidským dohledem a je koncipován pro zvládání složitých a vysoce rizikových misí.
Vize armády
Dr. Alex Miller, ředitel pro technologie americké armády, vysvětlil, že humanoidní roboti jsou součástí širšího úsilí zaměřeného na posílení autonomie a rozšíření jak rozmanitosti, tak schopností robotických platforem, které průmysl může nabídnout pro různé úkoly. „Identifikujeme problémy, potřeby misí a příležitosti, abychom naše jednotky vybavili vhodnou kombinací nástrojů. xTech je naše metoda, jak prozkoumat průmyslové prostředí a urychlit vývoj slibných technologií, místo abychom uvízli v studiích trvajících roky,“ uvedl Miller.
Globální závod o vojenské humanoidy
Americká sázka nevzniká ve vzduchoprázdnu. Čína již roky investuje do vývoje humanoidů pro vojenské účely a výzkum zveřejněný agenturou Reuters minulý měsíc, opírající se o více než sto dokumentů, odhaluje, že Peking aktivně připravuje jejich možné nasazení v bojových scénářích. Technologická soutěž mezi těmito dvěma velmocemi dodává naléhavost programům, jako je xTechHumanoid, které se snaží snížit vystavení vojáků extrémně rizikovým situacím pomocí stále autonomnějších a všestrannějších strojů.