Ambiciózní plán Ruska vybudovat vlastní satelitní internetovou síť utrpěl další neúspěch.
Dva ze satelitů Rassvet-3, vypuštěných teprve před několika dny, se řítí do zemské atmosféry poté, co se jim nepodařilo dostat se na stabilní oběžnou dráhu, jak varuje astrofyzik Jonathan McDowell z Harvard-Smithsonianova astrofyzikálního centra na základě orbitálních dat, která shromáždil.
Pád, který je z fyzikálního hlediska nevyhnutelný
Obě zařízení klesla pod výšku 230 kilometrů, což je kritická hranice, v níž zbytky atmosféry, které se zde ještě nacházejí, vytvářejí značný odpor. V této výšce tření postupně zpomaluje pohyb satelitu, který ztrácí rychlost a klesá do ještě hustších vrstev, kde se tření zesiluje a nezvratně urychluje jeho sestup. Bez manévru s použitím pohonných systémů, který by je vrátil zpět nahoru, je návrat do atmosféry prakticky nevyhnutelný. Mezitím většina ostatních satelitů z mise stabilně obíhá ve výšce kolem 500 kilometrů, což je výška určená pro provoz této konstelace.
Tři ztracené satelity z 32 vypuštěných
Všech 16 satelitů této druhé série odstartovalo 19. července 2026 z kosmodromu Plesetsk na severu Ruska na palubě rakety Sojuz-2.1b. Po oddělení od nosné rakety měl každý satelit provést manévry nezbytné k dosažení své pracovní oběžné dráhy. Dva z nich se však nechovali podle očekávání a jejich klesající trajektorie naznačuje, že brzy vstoupí do atmosféry.
Vesmírní odborníci mohou sestup sledovat, ale nedokážou s jistotou určit, co selhalo. Absence manévrů ke zvýšení oběžné dráhy naznačuje možný problém v pohonném systému, ačkoli společnost Bureau 1440, která je za projekt zodpovědná, nevydala žádné veřejné vysvětlení ohledně osudu těchto dvou satelitů.
Pokud by se ztráta potvrdila, nebylo by to pro program Rassvet poprvé. První série, vypuštěná na oběžnou dráhu 23. března spolu s dalšími 16 satelity, již 6. června zaznamenala návrat jednoho ze svých satelitů do atmosféry, který rovněž nedokázal dosáhnout správné výšky. Pokud oba současné satelity potká stejný osud, bude celkový počet ztracených satelitů činit tři z 32 vypuštěných v rámci prvních dvou produkčních misí. Toto číslo je však třeba vnímat v širším kontextu: samotná síť Starlink, satelitní internet provozovaný společností SpaceX, ztratila v posledních letech více než 30 satelitů.
Výzva vybudovat funkční konstelaci
Společnost Bureau 1440 prosazuje projekt Rassvet s cílem nabídnout ruskou alternativu k Starlinku a vybudovat konstelaci satelitů na nízké oběžné dráze – tedy několik set kilometrů nad povrchem Země – schopnou poskytovat širokopásmové připojení. Podle zveřejněného harmonogramu společnost předpokládá částečné spuštění komerčního provozu v roce 2027, kdy bude na konci téhož roku v provozu 292 satelitů, s možným rozšířením až na 900 do roku 2035.
Vypuštění satelitů do vesmíru je však pouze částí problému. Aby byla zajištěna nepřetržitá služba, musí každý satelit zaujmout plánovanou pozici, správně se rozmístit vůči zbytku flotily a udržovat stabilní komunikaci jak s pozemními stanicemi, tak s koncovými zařízeními uživatelů. Každá jednotka, která nedosáhne své pracovní oběžné dráhy, komplikuje nasazení celé sítě.
Zvolená výška představuje rovněž choulostivou rovnováhu. Čím blíže k Zemi se satelit nachází, tím menší je latence – doba, za kterou signál absolvuje cestu tam a zpět –, ale zároveň se zmenšuje plocha, kterou může z této pozice pokrýt. To nutí k nasazení většího počtu satelitů, aby nevznikaly oblasti bez pokrytí. Navíc provoz v příliš nízkých výškách zvyšuje atmosférické tření a může výrazně zkrátit životnost jednotlivých satelitů.
Omezený problém, nikoli celkový neúspěch
Odborníci z oboru zdůrazňují, že tuto situaci nelze vykládat jako kolaps celého programu. Většina satelitů z obou sérií se dokázala stabilizovat ve výšce kolem 500 kilometrů a pouze tyto dvě nejnovější družice nadále ztrácejí výšku. Jedná se tedy o konkrétní problém, jehož konečný rozsah zatím není jasný.
Přesné datum, kdy oba satelity vstoupí zpět do atmosféry, zůstává odhadem, který se může měnit. Obvykle se většina konstrukce rozpadne v důsledku extrémních teplot vznikajících během sestupu, i když neexistuje absolutní záruka, že se všechny součásti zničí ještě před dopadem na zemský povrch.