V době, kdy těžební průmysl usiluje o těžbu ložisek důležitých minerálů a vzácných zemin ukrytých na dně Arktického oceánu, se na palubě španělského ledoborce Greenpeace plaví tým evropských vědců s naléhavým úkolem: zdokumentovat život v hlubinách dříve, než se ho někdo rozhodne zničit.
Expedice Deep Arctic, první svého druhu pořádaná organizací Greenpeace International, má za cíl shromáždit dostatek vědeckých důkazů k prosazení vytvoření chráněných mořských oblastí v nestátních vodách.
Cesta na nejméně prozkoumané místo planety
Mořský biolog Sergi Taboada, výzkumný pracovník Národního přírodovědeckého muzea CSIC v Madridu, popisuje z lodi pocit naprosté izolace: „Právě teď připlouváme na místo, které je uprostřed ničeho, kolem sebe vidíme jen vodu, a přesto se pod námi skrývají ekosystémy úžasné složitosti“. Posádka vyplula z Irska 8. května a téměř šest dní se plavila do oblasti známé jako Banánová díra, která se nachází na přirozené hranici mezi Atlantikem a Arktidou, mezi pobřežím Norska a Grónska. Jedná se o kout planety, který byl lidstvem prozkoumán méně než samotný povrch Měsíce.
Během měsíční kampaně se vědci postupně ponoří do hloubky až 3 000 metrů a budou zkoumat propastné pláně, podmořské hory, skutečná pohoří ukrytá pod vodou, a sopečné prameny. Taboada trvá na vyvrácení populárního mýtu: Lidé mají tendenci si myslet, že mořské dno je hladké, ale je plné hor bohatých na biologickou rozmanitost. Jsou zde houby, gorgonie a druhy, které nikde jinde nežijí. Je velmi pravděpodobné, že expedice katalogizuje organismy, které věda dosud nepopsala.
Houby: neviditelné stromy oceánu
Španělskou část expedice doplňují Taboada a Julio A. Díaz, vědecký pracovník z univerzity ve švédské Uppsale. Oba se zaměřují na bezobratlé živočichy, přičemž zvláštní pozornost věnují annelidům, článkovitým mořským červům, a houbám, jedné z nejstarších existujících forem života. Tyto organismy jsou považovány za velmi blízké prvním živočichům, kteří obývali Zemi. „Jsou to jednoduché organismy, ale nejsou primitivní. Přežily miliony let, sdílejí geny s lidmi (skrývají potenciální léky na nemoci, jako je rakovina) a plní složité funkce, filtrují vodu a recyklují organické látky, aby vyčistily moře“, říká Taboada.
Biolog přirovnává rozlohy houbovců k lesům na souši: „Dnes zůstávají biotopotvornými a jsou hlubokomořskou obdobou stromů, které tvoří suchozemské lesy. Jejich trojrozměrné struktury poskytují úkryt a potravu korýšům a spoustě dosud nekatalogizovaných organismů“. Analýzou fragmentů RNA, molekuly, která nese genetickou informaci, uchovaných v etanolu a zpracovaných pomocí masivních sekvenačních technik, chce tým určit míru genetického propojení mezi stanovišti vzdálenými stovky kilometrů a posoudit, které ekosystémy jsou tváří v tvář klimatickým změnám nejkřehčí. Tyto výsledky by se mohly stát klíčovým nástrojem pro navrhování budoucích mořských ochranných zón v mezinárodních vodách.
Zlatá horečka na dně moře
Za celou expedicí se skrývá závod s časem. Podmořská těžba, činnost spočívající v získávání strategických ložisek nerostných surovin pro technologický průmysl ze dna oceánů, stále postrádá mezinárodní regulaci a její důsledky pro životní prostředí jsou prakticky neznámé. Taboada to shrnuje rázně:„Musíme tyto organismy objevit a pojmenovat dříve, než zmizí„, varuje, „protože o ně můžeme přijít dříve, než pochopíme jejich hodnotu“.
Norský případ toto napětí dobře ilustruje. Vláda v Oslu donedávna plánovala otevřít stejnou oblast pro těžbu v moři, která by podle odborníků mohla způsobit nevratné škody. Preventivní pauza zastavila udělování licencí až do roku 2029, ale tlak průmyslu nezmizel. „Podmořská těžba by odstranila skalnatý substrát, který podporuje velmi pomalu rostoucí organismy. Pokud by byl zničen, nemohly by oblast znovu osídlit a jednalo by se o kaskádový efekt, který by byl škodlivý i pro rybolov, jímž se živíme“, říká výzkumník.
Od laboratoře k právní ochraně
Ze Španělska přichází Ana Pascualová, vedoucí kampaně Greenpeace zaměřené na oceány, a zdůrazňuje, že tato oblast již má status EBSA, tj. je uznána jako oblast zvláštního biologického a ekologického významu. „Expedice shromáždí potřebné vědecké podklady, které umožní vyvinout tlak, aby projekty nedostaly zelenou“, říká.
Skutečným ukazatelem úspěchu Deep Arctic nebudou jen nasbírané genetické vzorky, ale i jejich schopnost promítnout se do právní ochrany. Díky nedávnému vstupu Globální smlouvy o oceánech v platnost má mezinárodní společenství poprvé k dispozici mechanismus pro vyhlašování chráněných mořských oblastí mimo národní jurisdikce. Čísla však odhalují velikost výzvy:„V mezinárodních vodách je však chráněno pouze 1 % a zbývají nám pouhé čtyři roky, takže COP 2027 je definitivním datem, kdy je třeba přejít od slibů k činům a zastavit tuto skutečnou zlatou horečku“, varuje Pascual a připomíná, že globálním cílem je do konce desetiletí ochránit 30 % moří.
Podle Taboady motivace zdaleka nespočívá jen v údajích a akademických publikacích: „Mnoho lidí při pohledu na moře vidí jen vodu, protože si nedovedou představit, co se skrývá pod hladinou. Musíme lidem zprostředkovat, že existují velkolepé věci, které si zaslouží úctu pro svou vlastní existenci, nejen pro užitek, který nám poskytují, což je také hodně“.
Expedice by měla skončit v červnu v norském Bergenu. Tam budou první výsledky předloženy politikům jako nezvratné vědecké důkazy. Mezitím v trvalé temnotě hluboké Arktidy španělští vědci pokračují v hledání odpovědí, které zaručí přežití ekosystémů, jež jsou stejně cenné jako neznámé.