Americké nízkonákladové letecké společnosti požadují nouzový fond na kompenzaci rostoucích cen leteckého paliva. V Evropě Lufthansa jen v dubnu omezí více než 20 000 letů a SAS zruší více než tisíc letů.
Krach Spirit Airlines po více než třech desetiletích provozu spustil poplašné zvony v globální komerční letecké dopravě. Nízkonákladová letecká společnost, která se od nejhorších let pandemie Covid-19 potýkala s vážnými finančními problémy, nedokázala ustát nápor prudce rostoucích cen ropy v důsledku krize s Íránem a tento víkend vyhlásila bankrot, čímž ze dne na den připravila o práci 17 000 zaměstnanců.
Záchrana, která přišla příliš pozdě
Jak uvedla BBC, společnost Spirit létala v USA více než 30 let, ale její situace byla již delší dobu kritická. Sám ministr dopravy Sean Duffy přiznal, že se ve společnosti hromadily vážné potíže ještě předtím, než Washington zahájil první údery proti Íránu. Bylo také oznámeno, že byla zahájena jednání o poskytnutí přímé pomoci společnosti ve výši 500 milionů dolarů, ale dohoda se neuskutečnila včas, aby se zabránilo bankrotu.
USD z nouzového fondu
Případ společnosti Spirit není ojedinělý. Asociace Value Airlines, která sdružuje pět nízkonákladových leteckých dopravců v zemi – Allegiant Air, Avelo Air, Frontier Airlines, samotné Spirit Airlines a Sun Country – oficiálně požádala americkou vládu o vytvoření likvidního fondu ve výši 2,5 miliardy dolarů na úhradu leteckého paliva, což je speciálně rafinovaný druh parafínu, jehož skladování a výroba ještě více prodražuje jakoukoli změnu ceny ropy.
Agentura Reuters uvedla, že jednání se zúčastnili vrcholní představitelé leteckých společností, ministr dopravy Sean Duffy a Bryan Bedford, šéf Federálního úřadu pro letectví. Bílý dům ani letecké úřady nechtěly schůzku médiím komentovat.
Neudržitelné ceny letenek
Letecké společnosti přítomné na schůzce nabízejí průměrné jízdné ve výši 111 dolarů za letenku, což je podle jejich varování neudržitelné, pokud budou ceny pohonných hmot i nadále růst. Podle jejich vlastních odhadů, které zveřejnil deník The Wall Street Journal, je požadovaná částka 2,5 miliardy přesně odpovídá překročení nákladů, které se v odvětví nahromadí do konce roku, pokud se nepodaří omezit výkyvy na trhu s ropou. V praxi tak tyto letecké společnosti platí za palivo dvakrát více než obvykle, což snižuje jejich ziskové marže natolik, že to ohrožuje jejich vlastní životaschopnost.
Nízkonákladový model pod tlakem
Podnikání nízkonákladových leteckých společností funguje podobně jako podnikání levných čerpacích stanic: obě fungují na extrémně nízkých ziskových maržích a kompenzují tuto situaci vysokým objemem provozu. Když cena pohonných hmot prudce vzroste, jejich ceny se nebezpečně přiblíží cenám drahých konkurentů, což zničí jejich hlavní konkurenční výhodu. Kromě toho jsou zásoby leteckého parafínu často malé, protože rafinace a skladování jsou nákladné a složité procesy, takže cenové výkyvy zasahují tyto letecké společnosti obzvláště tvrdě.
Evropa také krvácí
Na druhé straně Atlantiku již ropná krize zanechává hluboké šrámy. Lotyšská vláda byla nucena zachránit společnost Air Baltic půjčkou ve výši 30 milionů eur. Lufthansa se mezitím rozhodla do konce roku omezit více než 20 000 letů na krátké vzdálenosti, které generují nejmenší zisk, zatímco SAS jen v dubnu zrušila více než 1 000 spojů.
Michael O’Leary, vždy bojovný generální ředitel společnosti Ryanair, si nenechal ujít příležitost rýpnout si do svých konkurentů. Jak uvedl deník El Español, O’Leary předpovídá, že pokud ropná krize nepoleví, do konce roku zkrachují dvě až tři evropské letecké společnosti, přičemž za nejpravděpodobnější kandidáty označil WizzAir a Air Baltic.
Nižší riziko v Evropě?
Navzdory O’Learyho předpovědím několik analytiků, které tento list oslovil, tento osudový názor zpochybňuje. Odborníci z oboru se shodují, že nebezpečí bankrotu je u evropských nízkonákladových leteckých společností nižší v podstatě proto, že ve Spojených státech mají velké dálkové letecké společnosti mnohem větší podíl na trhu a nízkonákladovým leteckým společnostem tak zbývá podstatně menší prostor pro podnikání než jejich protějškům v Evropě. Nikdo však nevylučuje, že hromadné rušení letů bude pokračovat i v následujících měsících.
Případ společnosti Spirit Airlines ilustruje, do jaké míry je bouře reálná. Společnost, kterou v roce 2014 Morgan Stanley označila za leteckou společnost s největším potenciálem pro investory, ztratila v roce 2023 podporu investiční banky a nyní skončila v nenávratnu. Tisíce zaměstnanců ve Spojených státech i v Evropě s nejistotou sledují horizont, na němž cena barelu ropy, mezinárodní referenční jednotky odpovídající přibližně 159 litrům, nadále diktuje osud celého odvětví.