Téměř tři desetiletí poté, co byl protitankový systém Javelin zařazen do výzbroje americké armády, prochází jeho opakovaně použitelná součást, jednotka, pomocí níž voják lokalizuje cíl, zaměří ho a vystřelí, největší modernizací ve své historii. Společný podnik tvořený firmami Raytheon a Lockheed Martin právě získal zakázku v hodnotě 215 milionů dolarů, což odpovídá přibližně 192 milionům eur, na sériovou výrobu takzvané lehké řídicí a odpalovací jednotky (LWCLU). Oznámení přišlo minulé pondělí, pět měsíců poté, co se první jednotky dostaly do rukou vojáků.
Zbraň, která vznikla jako náhrada za Dragon
Javelin byl zařazen do výzbroje americké pěchoty v roce 1996, kdy nahradil veterána Dragon. Od té doby poskytuje pěšákům přenosný prostředek schopný čelit tankům, obrněným vozidlům, opevněným pozicím a dokonce i vrtulníkům. Jelikož se jedná o zbraň, kterou lze přenášet pěšky a odpaluje se s oporou o rameno, má jakékoli snížení hmotnosti přímý dopad na pohyblivost a výdrž toho, kdo ji nese během dlouhých přesunů.
Je třeba si uvědomit, že Javelin se skládá ze dvou jasně odlišitelných částí: na jedné straně opakovaně použitelné řídicí a odpalovací jednotky, která zahrnuje systémy pozorování, zaměření a řízení střelby; na druhé straně je samotná raketa, která je uložena v jednorázové trubici vyměňované po každém výstřelu. Modernizace, která se nyní zavádí, se týká výhradně této první opakovaně použitelné části.
Menší, lehčí a s vylepšenými senzory
Výrobci zdůrazňují, že nová jednotka LWCLU je o 30 % menší a o 25 % lehčí než jednotka CLU Block I, která je v současné době v provozu. Ačkoli ani Raytheon, ani Lockheed Martin nezveřejnily přesné číslo, výpočty založené na těchto procentech a známé hmotnosti předchozího modelu odhadují hmotnost samotné řídicí a odpalovací jednotky, bez střely a trubice, na přibližně 5,3 kg oproti dřívějším 7 kg. Celková hmotnost zbraně by se tak snížila z 22,1 kg na přibližně 20,4 kg.
Zlepšení se však neomezuje pouze na hmotnost. Nové senzory, displeje a systémy zpracování obrazu zdvojnásobují vzdálenost, na kterou může operátor detekovat a rozpoznat cíle. Odpalovač je vybaven jak denními, tak nočními zaměřovači a lze jej použít i jako nástroj pro sledování a průzkum bojiště, aniž by bylo nutné provádět jakýkoli výstřel. Vylepšení optiky mají za cíl poskytnout ostřejší obraz okolí, a to i za úplné tmy.
Vystřel a zapomeň: klíčová taktická výhoda
Mezi charakteristické rysy systému Javelin patří zejména jeho filozofie „vystřel a zapomeň“. Raketa je vybavena vlastním infračerveným hledáčkem, který jí po odpálení umožňuje autonomní navádění na cíl. To znamená, že operátor nemusí během letu střely udržovat přímou viditelnost na cíl: ihned po stisknutí spouště se může schovat za kryt nebo se přesunout na jinou pozici, což výrazně zvyšuje jeho šance na přežití v boji.
Další významnou schopností je možnost útočit na horní část obrněných vozidel. Raketa automaticky opisuje obloukovou trajektorii, nejprve stoupá a poté klesá, aby dopadla na střechu tanku, kde je pancéřování obvykle podstatně tenčí než na přední části, přičemž se po celou dobu navádí pomocí svého infračerveného hledáčku.
Plná kompatibilita a výroba ve velkém měřítku
Aspekt, který odborníci v oboru považují za zásadní, je to, že nová LWCLU si zachovává plnou kompatibilitu se všemi variantami střely Javelin, a to jak s minulými a současnými, tak i s budoucími variantami. To umožňuje ozbrojeným silám modernizovat své odpalovací zařízení, aniž by musely vyřazovat již zakoupené zásoby raket. Podle údajů poskytnutých oběma společnostmi bylo dosud vyrobeno více než 55 000 raket Javelin a více než 12 000 opakovaně použitelných řídicích a odpalovacích jednotek, což jsou čísla, která dávají představu o rozsahu programu a o velikosti procesu modernizace, který se nyní zahajuje.