Poprvé v historii vojenského letectví letěl pilotovaný stíhací letoun společně s bojovým dronem a koordinovaly se v reálném čase díky příkazům, které pilot vysílal přímo ze své kabiny.
Demonstrace, která se uskutečnila na začátku října na letecké základně Edwards v Kalifornii, byla veřejnosti představena minulý pátek a představuje klíčový pokrok v rámci programu kolaborativních bojových letadel, známého pod zkratkou CCA (Collaborative Combat Aircraft), v jehož rámci se americké letectvo snaží integrovat autonomní letouny do svých taktických formací.
Fury poslouchá, interpretuje a jedná
Jak podrobně popisuje The War Zone, letoun F-22 Raptor a dron YFQ-44A Fury, vyrobený společností Anduril, vzlétly samostatně a setkaly se až ve vzduchu. Po setkání pilot předal dronu Fury plán mise prostřednictvím taktického datového spojení, tedy šifrovaného komunikačního kanálu, který umožňuje sdílení operačních informací mezi letadly.
Nejdůležitější je, že pilot nemusel ručně řídit každý pohyb autonomního zařízení. Omezil se na vydávání obecných taktických pokynů a byl to samotný autonomní software Fury, který je interpretoval, převáděl na konkrétní manévry a prováděl je v reálném čase. Dron navíc autonomně provedl simulované bojové úkoly v rámci parametrů stanovených lidským operátorem.
Odpovědní za program neprozradili, jaký typ rozhraní pilot v kokpitu přesně používal. V průběhu vývoje byly zkoumány dotykové obrazovky s formátem podobným tabletu, ačkoli nebylo potvrzeno, jaké zařízení bylo v tomto konkrétním případě použito.
Dva vybrané modely a již podepsané smlouvy
Program CCA si klade za cíl vytvořit autonomní letouny, které budou operovat bok po boku s pilotovanými stíhačkami, čímž se rozšíří bojová kapacita a pokrytí senzorů, aniž by bylo nutné mít v každém letounu pilota. Pro první fázi si letectvo vybralo dvě platformy: FQ-44A Fury od společnosti Anduril a FQ-42A Vengeance od společnosti General Atomics. Jejich prototypy, označené písmenem Y před definitivním označením, získaly zakázky na výrobu v červnu 2026 a od té doby pokračují v sérii testů s ohledem na budoucí uvedení do služby.
Malý, rychlý a odolný
Konstrukční specifikace modelu Fury hovoří o kompaktním letounu: délka 6,1 metru, rozpětí křídel 5,2 metru a maximální vzletová hmotnost kolem 2 270 kilogramů. Jeho operační strop dosahuje výšky 15 240 metrů a je schopen letět rychlostí 1 010 km/h, což odpovídá Mach 0,95, tedy téměř rychlostí zvuku, i když je to daleko od 2 390 km/h (Mach 2,25), kterých dosahuje F-22 Raptor. Dron snáší zrychlení až 9 g po krátkou dobu, což znamená, že jeho konstrukce vydrží při extrémních manévrech devítinásobek gravitační síly. Jeho konstrukce je založena především na kompozitních materiálech z uhlíkových vláken a je poháněn proudovým motorem Williams FJ44-4M. Odborníci však upozorňují, že některé z těchto údajů se mohou v průběhu vývoje měnit.
Osvědčená útočná schopnost a zaručené lidské ovládání
Fury již prokázal, že je schopen útočit. V červenci loňského roku během dalšího testu v poušti Mojave vystřelil dron raketu vzduch-vzduch AIM-120 AMRAAM na digitální cíl, čímž ověřil svou schopnost skutečného odpalu. Letectvo však trvá na jednom nekompromisním principu: konečné rozhodnutí o použití zbraní bude vždy na člověku. Software se stará o provedení střelecké sekvence v rámci předem definovaných parametrů, ale konečné schválení zůstává v odpovědnosti operátora.
Cíl: 1 000 dronů a jeden pilot, který jich bude ovládat několik najednou
Ačkoli se říjnová demonstrace týkala pouze jednoho letounu Fury, ambice programu sahají mnohem dále. Cílem je, aby jeden pilot mohl současně řídit několik bezpilotních bojových letounů (CCA), což bude vyžadovat zdokonalení jak softwaru pro autonomní let, tak ovládacích rozhraní, aby bylo řízení více dronů slučitelné s nároky na pilotování samotného stíhacího letounu.
Plány letectva počítají s tím, že v roce 2032 bude k dispozici 500 bojeschopných letounů tohoto typu, a to v rámci celkové flotily, jejíž počet se odhaduje na přibližně 1 000 kusů. F-22 bude prvním stíhacím letounem, který převezme řízení těchto dronů ze vzduchu, jakmile začnou být uváděny do operačního provozu.