Polární záře nejsou jevem výlučně pozemským: nyní by mohly být poprvé zaznamenány ve světě ležícím za hranicemi naší sluneční soustavy.
Skupina vědců zachytila rádiové záření pocházející z Beta Pictoris b, plynného obra vzdáleného 63 světelných let, a to díky síti 64 antén radioteleskopu MeerKAT, instalované v Jižní Africe a určené k analýze signálů z extrémně vzdálených astronomických objektů.
Mladý kolos v nově vzniklém planetárním systému
Beta Pictoris b má hmotnost asi 12krát větší než Jupiter, což z něj činí opravdového plynného obra. Patří do planetárního systému, který je starý pouhých 23 milionů let, což je zanedbatelné číslo ve srovnání s přibližně 4 600 miliony let, které má na kontě naše sluneční soustava. Díky tomuto mládí se z něj stává přírodní laboratoř pro pochopení prvních fází planetární evoluce.
Polární záře jako zdroj záření
Odborníci upozorňují, že tento objev nemá žádnou souvislost s hledáním mimozemského života. Nejpravděpodobnější vysvětlení, jak uvádí ADN Noticias, poukazuje na dobře známý jev: polární záře. Na Zemi vznikají severní a jižní polární záře, když nabité částice slunečního původu narážejí na magnetické pole planety a interagují s atmosférou. Tyto interakce za určitých podmínek generují rádiové vlny, které lze detekovat pomocí specializovaných přístrojů.
Vědci tento proces nazývají aurorální rádiové záření, což je jev již zdokumentovaný u těles naší sluneční soustavy, jako jsou Jupiter a Saturn, a spojený také s aktivitou Slunce. Skutečnou novinkou je to, že pokud by se toto potvrdilo, bylo by to poprvé, co by byl signál tohoto typu zachycen přímo z planety obíhající kolem jiné hvězdy.
Okno do magnetismu vzdálených světů
Pokud se tato interpretace potvrdí, astronomové získají cenné údaje o magnetickém poli planety Beta Pictoris b, což je vlastnost, kterou je u exoplanet, tedy planet obíhajících kolem jiných hvězd než Slunce, nesmírně obtížné změřit. Magnetická pole hrají klíčovou roli, protože fungují jako štíty proti energetickým částicím hvězdného prostředí a přispívají k zachování atmosféry planety.
Výzkumníci však zdůrazňují, že interpretace signálu vyžaduje opatrnost. Ačkoli data naznačují magnetickou aktivitu u Beta Pictoris b, bude nezbytné potvrdit její původ a vyloučit alternativní vysvětlení, než bude možné vyvodit definitivní závěry.
Nové nástroje pro zkoumání vesmíru
Tento objev neprokazuje existenci života na planetě Beta Pictoris b ani nepředstavuje signál inteligentního původu. Jeho skutečná vědecká hodnota spočívá v možnosti studovat magnetismus planety mimo sluneční soustavu prostřednictvím emisí, které generuje. Vysílání polárních září v rádiovém pásmu by se mohlo etablovat jako nástroj pro zkoumání magnetické aktivity jiných světů, pro lepší pochopení jejich vývoje a pro rozluštění toho, jak interagují se svou mateřskou hvězdou.
Pokud budoucí pozorování potvrdí, že signál skutečně pochází z polárních zářů této exoplanety, bude mít astronomická komunita k dispozici doplňkovou metodu pro analýzu vzdálených planet, aniž by byla výlučně závislá na studiu jejich viditelného světla.