K přeměně komerčního dronu na téměř neviditelný stroj by mohla stačit plechovka aerosolu a sopečného kamenného prachu. Alespoň to tvrdí malá společnost zabývající se výzkumem v oblasti obrany se sídlem v Turecku, jejíž produkt upoutal pozornost poté, co údaje zveřejnil Defence Blog.
Technologie stealth – schopnost vozidla vyhnout se detekci radarem – je tradičně doménou velkých vojenských programů s mnohamiliardovými rozpočty. Letouny s posádkou, jako je F-35, kombinují složitou geometrii s počítačově vypočtenými fasetami a tvarovanými povrchy spolu s absorpčními materiály, které přeměňují odpadní elektromagnetickou energii na teplo. Přenesení tohoto přístupu na bezpilotní letouny je však nepraktické: jejich konstrukce upřednostňuje aerodynamickou účinnost a nosnost před specializovanými způsoby odrážení radarových vln. Kvadrokoptéry navíc generují obzvláště silné radarové zisky kvůli svým nezakrytým vrtulím.
V této souvislosti představuje nátěr, který lze nastříkat přímo na již vyrobená letadla, atraktivní zkratku, jak zajistit určitý stupeň utajení celých flotil taktických bezpilotních letadel.
Sedm let vývoje s čedičem a pemzou
Výrobek se nazývá Kürşat 3.0 a je výsledkem sedmiletého výzkumu, který vedl Yunus İnce spolu s malým týmem spolupracovníků. Jeho základem je čedič a pemza, dvě horniny vulkanického původu, jejichž mikroskopická struktura je plná drobných pórů. Tato síť dutin funguje jako past pro elektromagnetické vlny vysílané radarem: místo aby se energie odrazila zpět k vysílači, je zachycena a rozptýlena.
Tým projektu tvrdí, že sprej zeslabuje odražený signál až o 43 dB. Laicky řečeno to znamená, že ozvěna vracející se k radaru je přibližně 20 000krát slabší. Většina komerčně dostupných radarových absorpčních nátěrů nabízí snížení o 20 až 30 dB, takže pokud by se to potvrdilo, šlo by o pozoruhodný skok.
Odvážné sliby, ale žádné vnější potvrzení
İnce poskytl Defence Blogu testovací snímky, které by deklarovaný výkon potvrdily. Přesto sami výzkumníci uznávají, že je nezbytné ověření nezávislou třetí stranou, aby bylo možné údaje překontrolovat a změřit skutečnou účinnost zařízení proti radarovým systémům vojenské úrovně.
Obranní experti, které stejná média oslovila, trvají na tom, že před vyvozením definitivních závěrů je třeba získat výsledky ověřené odborníky. Mezi nezodpovězené otázky patří požadovaná tloušťka vrstvy, výkonnost nátěru v různých provozních prostředích a jednotkové náklady na aplikaci.
Uznávaná omezení a strategický potenciál
Tým İnce upozorňuje, že sprej nezpůsobuje, že by drony byly neviditelné pro radary. Poukazují na to, že povlak by měl být kombinován s dalšími opatřeními na snížení signatury, jako je zlepšení geometrie nebo konstrukčních materiálů. Poukazují také na možné praktické nevýhody: dodatečnou hmotnost, zvýšený aerodynamický odpor povrchu a obavy o odolnost během letu.
Analytici v oboru nicméně uznávají, že u sériově vyráběných taktických bezpilotních letounů vysílaných do rizikových oblastí může i mírné snížení radarové signatury znamenat rozdíl mezi dokončením mise a sestřelením. Pokud se tato technologie osvědčí ve velkém měřítku, mohl by se její dopad rozšířit i na komerční aplikace, a to nejen ve vojenské oblasti. Výrobci bezpilotních prostředků podle Defence Blogu již se zájmem sledují další kroky projektu.