Washington pošle pět kompletních letounů přeměněných na balíčky náhradních dílů, aby námořnictvo mohlo prodloužit životnost svého palubního letectva o několik dalších let.
Když se země vzdá nejmodernějšího stíhacího letounu na trhu a nemá za něj vlastní náhradu, řešení, která se objeví, mohou být stejně důmyslná jako překvapivá. Přesně to se děje Španělsku s jeho palubním letectvem: vláda odmítla zařadit do výzbroje F-35B, letoun páté generace schopný krátkého vzletu a vertikálního přistání, a nyní je nucena improvizovat plán B, který připomíná spíše logistické cvičení na přežití než konvenční obrannou strategii.
Sklad náhradních dílů s křídly
Dohoda dosažená se Spojenými státy je stejně pragmatická jako neobvyklá. Pět kompletních letounů Harrier AV-8B, stejných stíhaček s kolmým startem, které po desetiletí létaly z obojživelných výsadkových lodí námořní pěchoty, bude odesláno do Španělska. Žádný z nich však již nikdy nevzlétne k obloze. Jsou určeny k tomu, aby se staly obrovskou zásobou součástek, které mají udržet letouny 9. letky na námořní základně Rota v provozuschopném stavu.
Nejpozoruhodnějším aspektem je způsob, jakým dorazí. Původně se zvažovalo, že se k jejich přepravě využije strategická projekční loď Juan Carlos I, ale tato možnost byla nakonec vyloučena. Zařízení budou rozebrána v zemi původu a přepravena v samostatných balíčcích, téměř jako by šlo o nábytek ze známého švédského řetězce: dorazí rozložené, připravená tak, aby každý kus skončil tam, kde je ho nejvíce potřeba.
Odpočet, který podmiňuje celou námořní strategii
Za touto operací se skrývá problém, který námořnictvo řeší už léta. Juan Carlos I, největší španělská válečná loď, potřebuje k plnohodnotnému plnění úkolů palubní stíhací letouny a jediné, které mohou operovat z její paluby, jsou Harriery, a to díky jejich jedinečné schopnosti krátkého vzletu a vertikálního přistání. Těmto veteránským stíhačkám britsko-amerického původu však docházejí letové hodiny a obrovské zásoby náhradních dílů jsou jediným způsobem, jak může MO prodloužit jejich provozuschopnost nejméně do roku 2032.
Jde o strategickou schopnost, kterou si Španělsko nemůže dovolit ztratit. Provozování stíhaček z moře umožňuje projekci síly, jíž disponuje jen málo evropských zemí, a její ztráta by měla přímé důsledky pro roli Španělska v NATO a mezinárodních operacích.
Poslední operátor ve světě, který již vzhlíží k letounům F-35
V mezinárodním kontextu je výjimečnost postavení Španělska ještě patrnější. Americká námořní pěchota dokončí vyřazení svých Harrierů ještě letos, zatímco Itálie plánuje totéž do konce desetiletí. Obě země si jako náhradu vybraly F-35B společnosti Lockheed Martin, jediný stíhací letoun nové generace, který zdědil schopnosti vertikálního vzletu a přistání po starých Harrierech.
Španělsko se naopak má stát posledním velkým provozovatelem tohoto modelu na světě. Rozhodnutí nepořídit si F-35 donutilo Španělsko získat další čas pro flotilu, která měla podle původních plánů zahájit přechod na moderního nástupce již před několika lety.
Historický precedens pro improvizaci s tradicí
Není to poprvé, co je Harrier spojen s neobvyklými logistickými řešeními. V roce 1982, během války o Falklandy, musely britské síly narychlo upravit a přesunout několik Harrierů pro přepravu do jižního Atlantiku. Některé z nich cestovaly na palubě přestavěných obchodních lodí a byly připraveny k boji ještě na moři, což je epizoda, která ukazuje, že tento jedinečný letoun byl vždy spojen s neortodoxními reakcemi.
To, co Španělsko dělá o čtyři desetiletí později, má jisté paralely: jde o to využít každou součástku dostupnou na světovém trhu, aby stárnoucí stíhačky zůstaly použitelné.
Airbus a námořnictvo posilují své průmyslové síly
Situace si rovněž vyžádala značné průmyslové úsilí. Námořnictvo a Airbus prodloužily smlouvy o údržbě a věnovaly mnohem více člověkohodin generálním opravám a obnově dílů. Cílem je nejen zachovat stávající letouny: cílem je konsolidovat vlastní technické kapacity Španělska, aby bylo schopno udržovat flotilu, která s úbytkem provozovatelů ve zbytku světa již nebude moci být závislá na externích dodavatelských řetězcích. Vlastní know-how, nástroje a náhradní díly se stanou jedinou zárukou toho, že Harriery zůstanou letuschopné.
Prozatímní řešení s datem expirace
Celý plán sleduje velmi konkrétní cíl: zabránit tomu, aby Španělsko ztratilo schopnost provozovat bojové letouny z moře, dříve než bude existovat skutečná alternativa. Je však jasné, že se jedná o provizorium, nikoli o definitivní řešení. Pět amerických Harrierů, které přeplují Atlantik, nepřiletí, aby posílily letecké hlídky na palubě, ale aby „nakrmily“ ty, které již létají, a kanibalizovaly je.
Obraz je výmluvný: zatímco španělští spojenci obnovují své flotily stíhačkami nové generace, Madrid se snaží získat ještě pár let tím, že poslední letoun vyřazený ze služby námořní pěchotou přemění na plovoucí sklad náhradních dílů. Odmítnutí F-35 vedlo k dohodě, která je stejně zvláštní jako symbolická: americké stíhačky přicházejí nevyzbrojené, připravené k montáži, demontáži a opětovnému použití, jak to vyžaduje přežití španělského palubního letectva.