Vesmírný odpad se stal jednou z velkých výzev současného kosmického průmyslu a jedna japonská společnost je odhodlána stát se lídrem v komerčním řešení tohoto rostoucího problému.
Japonská společnost Astroscale, která se specializuje na čištění oběžných drah, právě představila podrobnosti o své nadcházející misi ISSA-J1, která se má stát první soukromou operací na světě schopnou kontrolovat několik družic na různých oběžných drahách pomocí jediné kosmické lodi.
Rostoucí problém
Rozvoj kosmického hospodářství vedl k explozi počtu objektů na oběžné dráze Země. Podle údajů NASA za rok 2025 se na oběžné dráze nachází přibližně 30 000 katalogizovaných objektů: zhruba polovinu tvoří družice – aktivní i neaktivní – zatímco zbytek jsou raketové stupně, fragmenty a další odpad. Odborníci upozorňují, že pro zajištění bezpečnosti budoucích vesmírných operací je nezbytné zabránit nadměrnému zahlcení orbitálního prostředí.
Dvě družice, dvě oběžné dráhy, jedna kosmická loď
Start ISSA-J1 je naplánován na rok 2027 a jeho cílem budou dvě vysloužilé japonské družice ALOS a ADEOS II, které byly na oběžnou dráhu vyneseny počátkem roku 2000. Mise bude analyzovat orientaci, rotační pohyb a známky degradace každé družice po více než dvou desetiletích ve vesmíru. Probíhá v rámci japonského vládního programu pro výzkum malých podniků.
Nobu Okada, generální ředitel společnosti Astroscale Japan, zdůrazňuje význam této iniciativy: „Inspekce na oběžné dráze poskytuje důležité informace o stavu družic, které nelze získat ze země. Díky inspekci více objektů na různých oběžných drahách v rámci jedné mise pomůže ISSA-J1 demonstrovat nové možnosti, které podpoří provozovatele družic v pochopení stavu kosmických lodí a v přípravě na budoucí služby.“
Jak bude operace probíhat
Pokud bude dodržen plán, bude sonda vypuštěna příští rok. Po vynesení do vesmíru projde před zahájením vlastního provozu fází počátečních kontrol systémů a komunikace.
Operační plán předpokládá, že sonda nejprve upraví svou trajektorii tak, aby se přiblížila k družici ALOS. Přiblížení bude postupné: začne se pozorováním na velké vzdálenosti a postupně se přejde na snímkování na krátkou vzdálenost. Po dokončení této fáze provede sonda sérii korekčních manévrů, aby se přesunula na jinou oběžnou dráhu a zopakovala stejný postup s družicí ADEOS II.
Společnost zdůrazňuje, že tato blízká pozorování více objektů přesáhnou možnosti tradičních monitorovacích metod a otevřou nové možnosti pro orbitální inspekční služby. Tato schopnost, jak uvádí Astroscale ve své tiskové zprávě, podporuje bezpečnější a efektivnější provoz družic v průběhu celého životního cyklu mise, od reakce na anomálie až po přípravu na budoucí služby.
Předchozí zkušenosti a budoucí ambice
Společnost Astroscale nezačíná od nuly. V roce 2024 společnost úspěšně dokončila misi ADRAS-J, první komerční misi na světě, která se přiblížila k vesmírnému odpadu a setkala se s ním, čímž se stala etalonem v oboru. Představitelé společnosti ji považují za „významný krok vpřed v oblasti komerčních možností inspekce na oběžné dráze a informovanosti o situaci ve vesmíru“ a jejich dlouhodobým cílem je nabízet operace rendez-vous a de-orbit – tj. řízené odstraňování objektů mimo provoz – za dostupné ceny.
Japonská firma se snaží nejen o inspekci, ale také o demonstraci proveditelnosti doplňování paliva na oběžné dráze. Jedná se o klíčovou technologii pro prodloužení životnosti družic a umožnění cest do hlubokého vesmíru. Na letošní léto je naplánována mise, při níž Astroscale poprvé v historii provede orbitální tankování hydrazinu – kapalného paliva běžně používaného ve vesmírném pohonu – do družic amerických vesmírných sil umístěných na geostacionární oběžné dráze, která je ve výšce 36 000 kilometrů a umožňuje družicím zůstat pevně usazeny nad určitým bodem na Zemi.