Projekt Snowy 2.0 propojí dvě nádrže 27 kilometry tunelů a podzemní elektrárnu, která bude schopna zásobovat tři miliony domácností. Fréza TBM „Monica“ o hmotnosti 137 tun se musela po australských silnicích pohybovat na 152kolovém nákladním automobilu.
Hluboko ve Sněžných horách v australském státě Nový Jižní Wales se rýsuje jeden z největších projektů skladování energie na planetě. Aby to bylo možné, jezdí mamutí kusy techniky v noci po silnicích země ve speciálních dopravních prostředcích, které se vymykají představivosti. Nejpozoruhodnější případ: 137tunový blok oceli, který byl přepravován na nákladním automobilu se 152 koly, než dojel na místo určení.
Baterie vyrobená z vody
Středobodem veškerého nasazení je Snowy 2.0, systém přečerpávacích elektráren, který funguje jako obří baterie, ale místo lithia využívá vodu. Koncept je jednoduchý: když je přebytek energie z obnovitelných zdrojů, jako je slunce nebo vítr, přečerpá se voda z nádrže Talbingo do nádrže Tantangara. Když se zvýší poptávka po elektřině, voda se gravitačně přivádí přes turbíny, které vyrábějí elektřinu. Obě nádrže budou propojeny přibližně 27 kilometry tunelů a elektrárnou vybudovanou pod zemí.
Státní společnost Snowy Hydro, která je za projekt zodpovědná, tvrdí, že zařízení bude mít výkon 2 200 megawattů, což je dostatek akumulované energie pro pokrytí potřeb přibližně tří milionů domácností na celý týden.
Tunelovací stroj Monica
Vrtání těchto tunelů vyžaduje mimořádné stroje. Jeden z nich byl pokřtěn jménem Monica a jeho nejdůležitější součástí je řezná hlava, obrovský rotující disk v přední části TBM, který drtí horninu, když si stroj razí cestu pod zemí. Podle společnosti Snowy Hydro váží samotný centrální blok řezné hlavy více než 137 tun a je široký sedm metrů.
Protože hlava je příliš velká na to, aby se dala přemístit v jednom kuse, inženýři ji rozdělili na pět samostatných částí. I tak si stěhování pouze centrálního bloku vyžádalo měsíce plánování. Celý konvoj byl dlouhý 73 metrů a poslední úsek po dálnici Snowy Mountains Highway jel v noci do lokality Marica severně od Kiandry, kde měl být stroj smontován. Pohled na tuto masu oceli pohybující se hlemýždím tempem ulicemi malého městečka Cooma v regionu nenechal nikoho lhostejným.
Nebyla to však zdaleka jediná velkolepá přeprava. V říjnu loňského roku přilákal pohonný systém Monica, přibližně 207 tun vážící a osm metrů široký komponent, v Coomě více než 1 500 diváků. Společnost Snowy Hydro ji označila za jeden z nejtěžších nákladů, které kdy byly přepravovány po silnici v Novém Jižním Walesu.
Více než 140 nákladů z přístavu
TBM nikdy nedorazí na místo vcelku. Jsou přepravovány po částech – hlava, pohonný systém, štíty, podpůrné plošiny – a sestavovány přímo na místě. Společnost uvádí, že jen v týdnech předcházejících přesunu hlavy dorazilo do lokality Marica z přístavu Port Kembla jižně od Sydney více než 140 velkých nákladů.
Dva TBM, jedno podzemní setkání
V únoru letošního roku společnost Snowy Hydro oznámila, že Monica byla uvedena do provozu a již razí úsek tunelu, který protíná zlomovou zónu Long Plain, což je vzhledem ke geologickým podmínkám obzvláště obtížná oblast. Stroj navržený německou společností Herrenknecht postupuje z jednoho konce tunelu, zatímco další TBM s názvem Florence vrtá z opačné strany. Plán je takový, že se oba stroje setkají pod zemí a poté budou demontovány. V té době představitelé projektu uváděli, že projekt je již z více než 70 % dokončen.
Cesta k tomuto bodu nebyla snadná. Projekt Snowy 2.0 se potýkal s překročením nákladů a zpožděním, což vyvolalo kontroverze, a termín dokončení byl posunut na prosinec 2028.