Málokdo si dokáže představit, že se pod elegantní pařížskou dlažbou skrývá jedna z největších zásob zlata na planetě. Údaje Světové rady pro zlato (World Gold Council), která je hlavním světovým zdrojem informací o národních zlatých rezervách, však potvrzují, že Francie disponuje 2 437 tunami tohoto vzácného kovu, což jí zajišťuje čtvrté místo v tomto specifickém žebříčku finanční suverenity.
Na francouzském případu nejsou fascinující jen samotná čísla, ale také místo, kde je zlato uloženo. V samém srdci Paříže, 27 metrů pod povrchem, se rozprostírá La Souterraine, impozantní trezorová komora Banque de France. Toto zařízení bylo v roce 1940 oceněno Mezinárodní cenou za podzemní architekturu, oceněním, které – jakkoli překvapivě to může znít – skutečně existuje. Ještě působivější než samotná cena je však rychlost, s jakou byla stavba dokončena.
Stavební práce začaly v roce 1924 a více než 1 200 dělníků se bez přestávky střídalo pod ulicemi francouzského hlavního města. Za pouhé tři roky vybudovali podzemní galerii o rozloze 11 000 metrů čtverečních a výšce sedm metrů, kterou podpírá 714 betonových pilířů nesoucích váhu obrovské masy vápencové skály, která nad ní visí.
Úspěch projektu La Souterraine podnítil ve 30. letech skutečnou fascinaci podzemní výstavbou jako reakcí na nedostatek prostoru na povrchu. A to do takové míry, že Francie iniciovala vznik Mezinárodního kongresu podzemního urbanismu, jehož cílem bylo předvést veškerý potenciál této myšlenky. V průběhu desetiletí se tento impuls nakonec uplatnil pro mnohem prozaičtější účely než sen – či noční můru – o přesunu lidského života do podzemí.
Drtivá převaha Spojených států a evropský boj
Ačkoli je pozice Francie působivá, Američané hrají v úplně jiné lize: jejich zásoby činí 8 133,5 tun, což je více než trojnásobek francouzského objemu. Na evropském kontinentu s velkým náskokem vede Německo s 3 350,3 tunami, zatímco Itálie se s 2 451,8 tunami řadí těsně za Francii, čímž se uzavírá velmi vyrovnané kontinentální pódium.