Přímá konfrontace mezi Washingtonem a Teheránem dosáhla v sobotu nového vrcholu zničením tří ropných tankerů spojených s Islámskou revoluční gardou, elitní vojenskou složkou íránského režimu, poté, co tato jednotka vystřelila balistické rakety na dvě americké válečné lodě operující ve vodách Perského zálivu a jeho okolí.
Admirál Brad Cooper, velitel Centcomu, tedy Centrálního velitelství odpovědného za vojenské operace USA na Blízkém východě, vyslal jasný vzkaz: „Ať je vzkaz pro IRGC jasný: pokud budete střílet na dvě z našich lodí, způsobíme vám ještě větší ekonomické ztráty tím, že potopíme tři z vašich. Nebudeme váhat bránit americké síly a v případě nutnosti zničit omezenou a zranitelnou íránskou ropnou flotilu.“
Konflikt, který již trvá více než šest měsíců, vyhnal cenu ropy až na 90 dolarů za barel, což je standardní měrná jednotka ropy odpovídající přibližně 159 litrům.
Ekonomický dopad: ceny benzínu na historických maximech
K tomuto novému eskalování konfliktu dochází v kontextu prudce rostoucích cen pohonných hmot. Americká automobilová asociace, známá jako AAA, odhalila, že průměrná cena benzínu ve Spojených státech dosáhla rekordu o víkendu Dne práce: přibližně 4,14 dolarů za galon, což odpovídá asi 3,785 litru.
Samotná asociace připsala tento nárůst cen „přetrvávající nestabilitě v Hormuzském průlivu, která vyhnala cenu ropy až do rozmezí 90 dolarů za barel“. Úžina Hormuz, úzký námořní průliv spojující Perský záliv s Indickým oceánem, před vypuknutím konfliktu zajišťovala přepravu téměř 20 % veškerých ropných produktů spotřebovávaných na celém světě.
Jak se útoky odehrály
Podle prohlášení zveřejněného Centcomem se americké letadlové lodi a raketovému torpédoborci „podařilo úspěšně vyhnout se četným íránským útokům“, aniž by byl zraněn jediný člen amerického personálu. V reakci na to americké síly „trvale vyřadily z provozu“ dva ropné tankery Íránských revolučních gard: tanker M/T Downy, zasažený u pobřeží ostrova Kharg v Perském zálivu, a tanker M/T Stark 1, zadržený v blízkosti města Jask v Ománském zálivu.
Americké vojenské úřady zdůraznily, že tři zničené ropné tankery patřily do tajné sítě s odhadovanou hodnotou v řádu miliard dolarů, určené k financování jak IRGC, tak jejích regionálních spojenců. Podle Centcomu nemá Írán kapacitu na ochranu těchto plavidel.
Ať je vzkaz pro IRGC jasný: pokud vystřelíte na dvě z našich lodí, způsobíme vám ještě větší ekonomické ztráty tím, že potopíme tři z vašich.
Íránská verze: odvetná opatření a výhrůžky
Revoluční garda z Teheránu nabídla vlastní výklad událostí. Jak uvedla íránská agentura Fars, síly IRGC v sobotu zaútočily na tři ropné tankery, které pluly po „neoprávněných trasách“ v Hormuzském průlivu, a dále na tři plavidla spojená se Spojenými státy v „jiných oblastech“. Íránské úřady tyto akce prezentovaly jako přímou reakci na americké operace proti svým ropným tankerům.
Kromě toho IRGC informovala, že její jednotky zadržely a zaútočily na americký námořní dron, který se údajně pokoušel vplout do vod pod kontrolou Revoluční gardy v Hormuzském průlivu.
Íránská státní rozhlasová a televizní společnost IRIB odvysílala varování námořnictva Islámské republiky určené všem plavidlům, která se nacházejí v Perském zálivu nebo v blízkosti Hormuzského průlivu: „Zdržte se jakýchkoli podezřelých manévrů směřujících k plavbě po nepovolených námořních trasách. V opačném případě budete napadeni.“
Teherán slibuje „přísnější“ reakci
Íránská diplomacie reagovala ostře. Ministerstvo zahraničních věcí této země „důrazně odsoudilo“ to, co označilo za útoky na „íránské obchodní lodě v Perském zálivu a Ománském moři“, a označilo je za porušení Charty OSN a za „válečný zločin“.
„Odpovědnost za důsledky pokračujících agresivních a intervencionistických akcí USA v regionu ponese americký režim a jeho spolupachatelé a partneři,“ varovalo íránské ministerstvo zahraničí.
Odpovědnost za důsledky pokračujících agresivních a intervencionistických akcí USA v regionu ponese americký režim.
Ve vojenské sféře byl podplukovník Ebrahim Zolfaghari, mluvčí Sjednoceného operačního velitelství Khatam al-Anbiya, ještě výslovnější, když pohrozil zintenzivněním útoků. „Pokud budou pokračovat provokace a zásahy proti íránským lodím spolu s námořní blokádou Íránu, íránské útoky na americké vojenské lodě v regionu se zintenzivní,“ uvedl podle íránských médií. Islámská republika v konečném důsledku varovala, že na jakoukoli novou agresi bude reagovat „ještě přísněji než dříve“.
Obzvláště násilný týden
Sobotní události se neodehrály izolovaně. V předchozích dnech Washington provedl nejintenzivnější útoky na íránské území za více než měsíc, při nichž zahynulo 19 lidí, mezi nimiž byli i čtyři účastníci svatby. Jako odvetu Teherán podle oficiálních zdrojů a íránských médií reagoval bombardováním pozic v Kuvajtu, Jordánsku, Saúdské Arábii a Spojených arabských emirátech.
Americké útoky z této soboty následovaly poté, co Washington tento týden provedl nejtvrdší útoky za více než měsíc proti Islámské republice.
Blokáda Hormuzského průlivu představuje jednu z nejmocnějších strategických zbraní Íránu v tomto konfliktu. Od vypuknutí války 28. února Teherán uzavřel tento životně důležitý námořní koridor a proměnil jej v nástroj nátlaku první třídy: vývoz ropy z této oblasti byl vážně narušen, každá loď, která se pokusí průlivem proplout, potřebuje íránské povolení. Ty, které se pokusí blokádu obejít, jsou napadeny.
V reakci na tuto situaci Spojené státy rozvinuly námořní obklíčení íránských přístavů a námořní infrastruktury. V posledních týdnech se americké síly snažily částečně obnovit obchodní provoz v průlivu zprovozněním alternativních tras, avšak výsledky těchto snah zůstávají vzhledem k pokračující vojenské eskalaci nejisté.