Jen málokterý vojenský projekt tak dobře ilustruje propast mezi ambicemi a realitou jako nekonečná modernizace lodi „Admirál Nachimov“. Ruský bitevní křižník, největší válečná loď na světě (pokud nepočítáme letadlové lodě), právě dokončil novou sérii zkoušek v arktických vodách a vše nasvědčuje tomu, že jeho definitivní návrat do aktivní služby je blíž než kdy jindy.
Otázka, která však visí ve vzduchu, je nevyhnutelná: jakou roli může tento gigant, navržený v době plného rozmachu studené války, sehrát na námořní šachovnici 21. století?
Není náhodou, že nejnovější zkoušky lodi proběhly na severu Ruska a že se křižník vrátil do Severomorsku, hlavního velitelství Severní flotily. Vojenští experti zdůrazňují, že tato flotila má na starosti ochranu velké části ruského arzenálu jaderných ponorek a dohled nad jedním ze strategických koridorů spojujících Atlantik s Arktickým oceánem. To vše z přístavu, který nezamrzá v žádném ročním období.
Námořní analytici se shodují, že „Admirál Nachimov“ má v tomto systému sehrát klíčovou roli, a to jako těžká eskortní loď a pravděpodobně i vlajková loď v jedné z oblastí, kterou Moskva považuje za nejcitlivější z hlediska své obrany.
Loď „Admirál Nachimov“ byla zařazena do služby v sovětském loďstvu v roce 1988 a byla koncipována jako symbol námořní moci SSSR. Pouze o několik let později byla vyřazena z provozu kvůli přestavbě, která teoreticky neměla trvat příliš dlouho. Skutečnost se však ukázala být radikálně odlišná: loď strávila 27 let bez vyplutí na moře a řetězec zpoždění proměnil tento projekt v jeden z nejdelších programů renovace námořních plavidel v novodobé ruské historii.
Inženýři a odborníci z ruského námořního průmyslu tvrdí, že výsledkem je v praxi loď postavená téměř od nuly. Byla vyměněna většina vnitřního vybavení: nové elektrické generátory, senzory nejnovější generace, radary, komunikační systémy, velitelská centra a zcela přepracovaný bojový systém. Konečné náklady na takovou transformaci se odhadují na přibližně 5 miliard dolarů, což do značné míry vysvětluje, proč se harmonogram opakovaně protahoval.
S výtlakem přibližně 28 000 tun, tedy celkovou hmotností vody, kterou vytlačuje při plavbě, je „Admirál Nachimov“ třikrát těžší než mnoho současných torpédoborců a zůstává největším povrchovým bojovým plavidlem na planetě, vždy s výjimkou letadlových lodí.
Kromě toho si tento křižník zachovává vlastnost, která je v současných flotilách prakticky ojedinělá: je to jediné velké hladinové bojové plavidlo poháněné jadernými reaktory. Tento pohon mu umožňuje překonávat obrovské vzdálenosti a udržovat rychlost vyšší než 30 uzlů, což odpovídá přibližně 56 kilometrům za hodinu, a to po dlouhou dobu, aniž by byl závislý na doplňování konvenčního paliva, které omezuje dojezd jiných plavidel.
Modernizace jde mnohem dále než jen ke konstrukci. Veškerá původní výzbroj byla nahrazena vertikálními odpalovacími zařízeními, integrovanými do trupu, které vystřelují rakety směrem nahoru a mohou pojmout střely různých typů: od raket určených k útoku na pozemní cíle až po protilodní a protiponorkové rakety a obávané hypersonické střely Zircon, které jsou schopny několikrát překonat rychlost zvuku.
Celý balíček doplňují radary nové generace, modernizované systémy protivzdušné obrany a schopnost provozovat tři vrtulníky specializované na protiponorkový boj, což z tohoto křižníku činí loď, která se po svém oficiálním zařazení do služby pravděpodobně stane plavidlem s největší palebnou silou v celém ruském námořnictvu.
Vzhledem k tomu, že nejnovější námořní zkoušky byly zřejmě úspěšně absolvovány, inženýři se nyní soustředí na analýzu shromážděných dat, aby dokončili zbývající hodnocení a stanovili přesné datum oficiálního uvedení do služby.
Pokud se potvrdí, že harmonogram pokračuje podle plánu, bude Rusko opět disponovat největší a nejlépe vyzbrojenou hladinovou válečnou lodí na světě. Vojenští pozorovatelé však upozorňují, že skutečnou zkouškou není technická stránka: jde o to, zda kolos, který byl během studené války navržen k boji proti letadlovým lodím NATO, zůstává stejně relevantní v námořním prostředí, které se proměnilo díky dronům, raketám s dlouhým doletem a asymetrickým hrozbám, jež charakterizovaly konflikty posledních let.
Jinými slovy, hlavní otázka již nespočívá v tom, zda se „Admirál Nachimov“ podaří znovu vyplout na moře, ale v tom, jakou skutečnou hodnotu přinese tento 28 000 tun vážící kolos na moři, jehož pravidla se během téměř tří desetiletí, která strávil v loděnici, změnila.